Inaugurée en mai 2026 après plusieurs années de rénovation, la Cité des Présents constitue l’un des nouveaux rendez-vous culturels du Morvan. Son histoire est intimement liée à celle de François Mitterrand, maire de Château-Chinon de 1959 à 1981, puis président de la République de 1981 à 1995.

Des cadeaux présidentiels venus du monde entier

L’histoire commence véritablement en 1986 avec l’ouverture du musée du Septennat. Durant ses deux mandats présidentiels, François Mitterrand reçoit des milliers de cadeaux officiels lors de ses voyages et rencontres diplomatiques. Il décide d’en faire don au département de la Nièvre.

La collection rassemble aujourd’hui près de 4 800 objets provenant d’environ 80 pays. Objets d’art, tapisseries, sculptures, meubles, pièces artisanales ou cadeaux diplomatiques témoignent de la diversité des cultures rencontrées par le président.

Mais au-delà de leur valeur artistique, ces présents racontent surtout une histoire : celle des relations entre la France et le reste du monde à la fin du XXe siècle.

Le nouveau parcours invite justement le visiteur à regarder ces objets autrement. Chaque pièce devient le point de départ d’une histoire, d’une rencontre ou d’un échange entre les cultures.

Trois siècles de mode

L’autre partie de la Cité est consacrée à la mode. Elle prend la suite de l’ancien musée du Costume, dont les collections avaient été constituées à partir des années 1960 puis enrichies au fil du temps. Des vêtements et accessoires permettent de suivre l’évolution de la silhouette et des pratiques vestimentaires sur plusieurs siècles. La collection possède notamment une bourse de mariage datant de 1690, tandis que les pièces les plus récentes témoignent de la création contemporaine.

Du costume régional aux créations des grands couturiers, le parcours montre combien le vêtement raconte une époque, une société et ses transformations.

Un musée ouvert sur le Morvan

La Cité des Présents ne se limite pas à ses salles d’exposition. Le projet architectural associe les différents bâtiments à des espaces paysagers inspirés du territoire morvandiau.

La Maison du Morvan constitue la porte d’entrée du site. Elle accueille notamment l’Office de Tourisme Morvan Sommets et Grands Lacs, ainsi que la librairie-boutique.

Un pavillon contemporain assure la liaison entre les espaces consacrés à la mode et aux cadeaux présidentiels. Les jardins offrent quant à eux une respiration au fil de la visite. On y retrouve notamment le jardin de la Reine, où pousse un chêne offert par la reine Elizabeth II à François Mitterrand.

Cette association entre collections venues du monde entier et paysage morvandiau donne toute son originalité au lieu.

Une visite entre patrimoine et curiosité

La Cité des Présents se découvre aussi bien pour son intérêt historique que pour la diversité de ses collections. Les passionnés d’histoire y retrouveront la figure de François Mitterrand et le contexte diplomatique de ses deux septennats. Les amateurs de mode pourront parcourir plusieurs siècles d’évolution du vêtement. Quant aux visiteurs simplement curieux, ils pourront se laisser surprendre par des objets parfois inattendus.

Le site propose également des visites guidées, ateliers, conférences et animations, qui viennent compléter la visite des collections.

À Château-Chinon, la Cité des Présents raconte ainsi une histoire à plusieurs dimensions : celle d’un président attaché au Morvan, celle d’une ville qui a choisi la culture pour valoriser son patrimoine, mais aussi celle d’un territoire rural ouvert sur le monde.

Une étape culturelle qui mérite donc de trouver sa place dans une découverte du Haut-Morvan.

La Cité des Présents en pratique

Horaires
Les horaires varient selon les périodes de l’année. En 2026, la Cité est ouverte de mai à novembre, généralement de 10 h à 18 h selon les jours et la saison. Il est conseillé de vérifier les horaires avant de se déplacer.

Sur place
La Maison du Morvan accueille l’Office de Tourisme Morvan Sommets et Grands Lacs ainsi qu’une librairie-boutique.

Durée
Prévoir idéalement 1 h 30 à 2 h pour prendre le temps de découvrir les deux collections et les espaces extérieurs.

À combiner avec…

Une visite de la Cité des Présents peut facilement s’intégrer à une journée à Château-Chinon et dans le Haut-Morvan : découverte du centre-ville, passage au belvédère pour profiter du panorama sur les paysages morvandiaux, puis randonnée ou découverte des villages et sites naturels des environs.

La Cité des Présents – François Mitterrand offre finalement une belle porte d’entrée pour comprendre Château-Chinon : une petite ville du Morvan dont l’histoire locale s’est retrouvée, pendant quelques décennies, au cœur de l’histoire nationale et internationale.

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Un engagement pionnier pour une apiculture biologique et respectueuse

Dès ses origines, l’exploitation a fait le choix d’une apiculture d’excellence, douce et extensive. Certifiés en agriculture biologique et partenaires officiels de la marque « Valeurs Parc Naturel Régional du Morvan », Les Ruchers du Morvan privilégient le bien-être des colonies et le respect des rythmes saisonniers. Les ruches, réparties dans les paysages vallonnés, les forêts de feuillus et les prairies préservées du massif, permettent de récolter des miels d’une grande pureté.

Miel de sapin, de bruyère, de fleurs sauvages du Morvan, d’acacia ou de châtaignier : chaque cuvée reflète la diversité et la richesse floristique de la Bourgogne du Morvan. L’exigence de travail s’étend également à la confection de nombreux produits dérivés de la ruche. La ferme élabore ainsi sur place des pains d’épices traditionnels, des biscuits bourguignons, de la gelée royale et de la propolis.

L’Écomusée de l’abeille : un parcours sensoriel et pédagogique

Afin de partager leur passion et de sensibiliser le public aux enjeux majeurs de la préservation de la biodiversité, les apiculteurs ont inauguré l’Écomusée de l’abeille. Rattaché au réseau des écomusées fédérés par le Parc naturel régional, ce lieu culturel et ludique propose un parcours didactique pensé pour éveiller tous les sens des petits comme des grands.

Récemment enrichi d’un vaste agrandissement, le musée abrite une collection remarquable de ruches anciennes en bois, en liège ou en paille, retraçant l’évolution des techniques apicoles à travers l’Europe (du Portugal à la Croatie). Les visiteurs y découvrent également des curiosités étonnantes, telles qu’un enfumoir datant de 1900, un extracteur de miel artisanal construit à partir d’une ancienne torpille allemande, ou encore des cocons de guêpes maçonnes accrochés à un livre de Jules Verne.

Le parcours met au défi les perceptions des visiteurs :

• L’odorat : stimulé grâce au « banc des senteurs », une installation originale composée de sept anciens gramophones diffusant des fragrances élaborées sur mesure.
• L’ouïe : captivée dans le « couloir du son », retransmettant les bruits authentiques et apaisants de la vie intérieure d’une ruche.
• La vue : honorée par des galeries de peintures locales et des photographies macroscopiques révélant les petits insectes qui habitent le domaine d’un hectare et demi.
• Le goût : conclut la visite lors d’une dégustation commentée des miels et pains d’épices du domaine.

Une destination engagée pour le ressourcement et l’écotourisme

Bien plus qu’une simple miellerie, Les Ruchers du Morvan constituent un pôle d’écotourisme complet. La propriété accueille quatre gîtes de charme labellisés Gîtes de France, dotés d’équipements axés sur la détente et le ressourcement, comme une piscine naturelle couverte. À proximité immédiate des grands lacs et des sentiers de randonnée, le domaine offre un cadre idyllique pour un séjour en pleine nature.

À la fois lieu de production d’excellence, conservatoire de la mémoire apicole et havre de paix, Les Ruchers du Morvan illustrent avec passion comment l’homme et l’abeille peuvent coexister durablement.

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Le bâtiment qui accueille le musée possède déjà, à lui seul, une histoire remarquable. Construit au XVIIe siècle comme séminaire religieux, il a traversé les siècles en connaissant des usages multiples : magasin à grains pendant la Révolution, camp de prisonniers, puis petit séminaire avant de devenir école militaire à la fin du XIXe siècle. Les murs portent encore les traces de cette longue histoire, notamment après les affrontements liés à la guerre de 1870 qui endommagèrent une partie des bâtiments. Le musée actuel trouve son origine dans la volonté d’anciens élèves de préserver la mémoire des écoles militaires préparatoires. Un premier musée avait vu le jour à Saint-Hippolyte-du-Fort dans le Gard dans les années 1930. Lorsque ce site disparaît, les collections sont transférées progressivement à Autun dans les années 1970 avant l’inauguration officielle du musée national en 1985. La visite plonge immédiatement le visiteur dans l’univers des enfants de troupe. Ces écoles accueillaient à l’origine les fils de militaires, souvent issus de familles modestes ou ayant perdu leur père au combat. L’objectif était de leur offrir une éducation, une discipline et parfois une préparation à une carrière militaire. Au fil du temps, ces établissements ont évolué pour devenir les actuels lycées de la Défense. Le parcours muséographique présente de nombreux objets du quotidien : uniformes, insignes, fanions, photographies, archives, lettres, équipements scolaires ou militaires. Ces collections permettent de comprendre la vie des élèves, leur discipline, leurs traditions mais aussi leur esprit de camaraderie. Certaines salles reconstituent même des scènes de vie dans les internats militaires grâce à des dioramas particulièrement évocateurs. L’un des espaces les plus impressionnants reste sans doute la crypte du musée. Dans cette atmosphère sobre et solennelle sont exposés les drapeaux des anciennes écoles militaires préparatoires aujourd’hui disparues. Seize drapeaux y sont conservés, témoins silencieux de plusieurs générations d’élèves. Certains ont accompagné des épisodes héroïques de la Seconde Guerre mondiale. Le drapeau de l’école militaire préparatoire d’Autun fut ainsi emporté par des élèves engagés dans le maquis de l’Ain en 1944 avant de revenir triomphalement à Autun à la Libération. Le musée met également en lumière le rôle des enfants de troupe pendant les conflits mondiaux. Durant la Première Guerre mondiale, de nombreux élèves s’engagent dès l’âge de dix-sept ans et près de deux cents anciens élèves trouvent la mort au combat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs rejoignent la Résistance, notamment dans le réseau des « Fils du Lion » à Autun ou au camp Mazaud dans l’Ain. Ces parcours donnent au musée une dimension émouvante, bien au-delà de la simple histoire militaire. Ce qui frappe aussi le visiteur, c’est le contraste entre la rigueur militaire et les destins individuels racontés à travers les vitrines. Derrière chaque photographie ou chaque uniforme se dessine une histoire personnelle, souvent marquée par le courage, l’engagement ou le dépassement de soi. Le musée ne glorifie pas uniquement l’institution militaire ; il raconte avant tout une aventure humaine collective. Aujourd’hui encore, le musée des Enfants de troupe reste un lieu relativement méconnu du grand public, ce qui contribue aussi à son charme. Sa visite permet de découvrir une facette originale du patrimoine autunois, loin des circuits touristiques classiques centrés sur les vestiges gallo-romains de la ville. Entre patrimoine architectural, mémoire nationale et témoignages intimes, ce musée offre une plongée passionnante dans une institution qui a marqué l’histoire française pendant plus d’un siècle.

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Une histoire liée à la Société d’Histoire naturelle d’Autun

L’histoire du muséum remonte aux débuts du XIXᵉ siècle, avec la constitution des premières collections par des naturalistes locaux passionnés. Ces collections sont ensuite structurées et enrichies par la Société d’Histoire naturelle d’Autun (SHNA), fondée à la fin du XIXᵉ siècle. En 1963, le muséum prend véritablement forme en devenant une institution à part entière, héritière directe de ces travaux scientifiques accumulés sur plusieurs générations.

Le nom de Jacques de La Combe, donné plus tard au muséum, rend hommage à l’un de ses premiers conservateurs et acteurs majeurs du développement des collections et de leur valorisation.

Un patrimoine scientifique exceptionnel

Le muséum conserve aujourd’hui plus de 800 000 spécimens, ce qui en fait l’une des plus importantes collections naturalistes régionales de France.

Ces collections couvrent l’ensemble des domaines des sciences naturelles :

• zoologie (animaux naturalisés, insectes, oiseaux, œufs et nids)
• botanique (herbiers anciens et contemporains)
• paléontologie (fossiles régionaux et internationaux)
• minéralogie et géologie

Parmi les ensembles les plus remarquables figure une collection exceptionnelle de nodules fossilifères du Carbonifère continental, considérée comme l’une des plus importantes au monde dans son domaine, avec environ 160 000 pièces.

Le muséum conserve également des collections botaniques impressionnantes, comprenant plus de 300 000 planches d’herbiers, ainsi que des dizaines de milliers de fossiles issus des terrains anciens du bassin d’Autun.

Le bassin d’Autun : une référence géologique mondiale

L’un des points forts du muséum réside dans son lien étroit avec le bassin géologique d’Autun, une formation sédimentaire datée du Paléozoïque. Ce site est considéré comme une référence scientifique internationale pour l’étude de certaines périodes de l’histoire de la Terre.

Les fossiles conservés dans les collections permettent de comprendre la vie il y a environ 300 millions d’années, à une époque où la région était dominée par des environnements très différents de ceux d’aujourd’hui. Le muséum joue ainsi un rôle clé dans la recherche en paléontologie et dans la reconstitution des anciens écosystèmes.

Un lieu de recherche, de conservation et de transmission

Au-delà de ses collections, le Muséum Jacques de La Combe est un véritable centre de recherche scientifique. Il accueille des chercheurs, des étudiants et des spécialistes venus étudier les spécimens conservés dans ses réserves.

Mais sa mission ne s’arrête pas à la recherche : le muséum joue aussi un rôle essentiel dans la diffusion des connaissances scientifiques. Des expositions temporaires sont régulièrement organisées pour mettre en valeur certaines thématiques des collections et rendre la science accessible au plus grand nombre.

Des actions pédagogiques sont également proposées aux scolaires et au grand public, afin de sensibiliser à la biodiversité, à l’évolution des espèces et à la préservation des milieux naturels.

Un outil de médiation scientifique ancré dans son territoire

Le muséum est profondément ancré dans son territoire bourguignon. Il contribue à valoriser le patrimoine naturel local tout en le reliant à des enjeux scientifiques globaux. Il permet ainsi de comprendre comment les paysages, les espèces et les climats ont évolué au fil du temps.

Grâce à ses collections uniques et à son expertise, le Muséum Jacques de La Combe est aujourd’hui un acteur majeur de la culture scientifique en Bourgogne-Franche-Comté.

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Créé en 1878 à l’initiative de la Société éduenne des lettres, sciences et arts, le musée est né de la volonté de préserver et de valoriser le patrimoine exceptionnel d’Autun, ancienne cité romaine d’Augustodunum. Sauvé de la destruction grâce à des érudits locaux, l’hôtel Rolin devient rapidement un lieu de conservation et de transmission culturelle. Depuis, le musée n’a cessé de s’enrichir grâce à des dons, des fouilles archéologiques et des acquisitions majeures.

Une collection exceptionnelle sur 2 000 ans d’histoire

Le Musée Rolin se distingue par la diversité de ses collections, organisées en plusieurs grands ensembles thématiques. Le premier est consacré à l’archéologie gallo-romaine, témoignant de la richesse de l’ancienne Augustodunum. On y découvre des mosaïques, des bronzes, des objets du quotidien, ainsi que des pièces rares comme des fragments de mosaïques représentant des scènes mythologiques ou encore des inscriptions antiques précieuses pour comprendre les débuts du christianisme dans la région. Le parcours se poursuit avec les collections médiévales, véritable cœur artistique du musée. Autun fut en effet un centre majeur de l’art roman au XIIe siècle. Le musée conserve et présente des sculptures provenant de la cathédrale Saint-Lazare, notamment des œuvres attribuées au célèbre Gislebertus, comme la célèbre “Tentation d’Ève”, chef-d’œuvre de la sculpture romane européenne

. Ces pièces témoignent de la puissance spirituelle et artistique de la Bourgogne médiévale.

Le mécénat des Rolin et l’essor artistique

La période gothique et la Renaissance occupent également une place importante dans le musée. Elle est étroitement liée à la famille Rolin, dont Nicolas Rolin et son fils Jean furent de grands mécènes sous les ducs de Bourgogne. Grâce à leurs commandes, de nombreux artistes de renom ont contribué à enrichir le patrimoine local.

Le musée présente ainsi des sculptures, peintures et objets d’art issus de cet âge d’or bourguignon, illustrant les échanges artistiques entre la France, la Flandre, l’Italie et l’Allemagne. Ces œuvres témoignent de l’importance d’Autun comme carrefour culturel à la fin du Moyen Âge.

Des beaux-arts du XVIIe au XXe siècle

Le Musée Rolin ne se limite pas aux périodes anciennes. Il propose également un vaste ensemble de peintures et d’arts décoratifs allant du XVIIe au XXe siècle. On y trouve des œuvres de peintres classiques, romantiques et modernes, ainsi que des artistes liés au mouvement nabi, comme Maurice Denis, ou encore des figures du modernisme européen.

Les collections du XXe siècle ont été largement enrichies par des donations, notamment celle d’André et Monique Frénaud, comprenant des œuvres d’artistes majeurs tels que Miró, Dubuffet ou Estève. Cette ouverture vers l’art moderne permet au musée de relier les grandes traditions artistiques à la création contemporaine.

Un musée en transformation

Aujourd’hui, le Musée Rolin est fermé temporairement au public dans le cadre d’un vaste projet de rénovation et d’extension. Ce projet, souvent appelé “Le Panoptique”, prévoit d’intégrer plusieurs bâtiments voisins, dont une ancienne prison circulaire du XIXe siècle et l’ancien palais de justice. L’objectif est de créer un grand complexe muséal moderne, capable de mieux valoriser les collections et d’offrir une expérience de visite enrichie. À sa réouverture prévue à l’horizon 2027-2028, le musée proposera un parcours entièrement repensé, mêlant patrimoine historique, dispositifs interactifs et nouveaux espaces pédagogiques.

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Un village marqué par l’histoire

Du 26 au 28 juin 1944, Dun-les-Places connaît trois jours d’horreur. En pleine Seconde Guerre mondiale, environ 3 000 soldats allemands investissent le village. Les habitants sont victimes d’une violente répression : maisons pillées, incendiées, et 27 hommes fusillés.

Cet épisode fait de Dun-les-Places le village-martyr le plus durement touché de Bourgogne. Derrière ces chiffres, ce sont des familles brisées, une communauté traumatisée, et un territoire profondément marqué par la barbarie. Aujourd’hui encore, le village conserve les traces de ce drame, visibles notamment autour de l’église et du cimetière où reposent les victimes.

Un mémorial pour comprendre et transmettre

Inauguré en 2016, le Mémorial de Dun-les-Places est un centre d’interprétation dédié à la mémoire de ces événements.

La visite s’organise autour de plusieurs espaces complémentaires. Le parcours intérieur propose une immersion progressive en trois temps : la vie du village avant le drame, le récit des événements à travers des témoignages, puis la reconstruction, à la fois physique et morale, après la tragédie. L’approche est volontairement humaine et sensible. Des témoignages audio, des documents d’archives et des créations audiovisuelles donnent la parole aux survivants, notamment aux femmes du village, longtemps restées dans l’ombre du récit historique.

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Une plongée dans l’histoire du Morvan rural

Dès les premières salles, le visiteur comprend que l’histoire de la vache charolaise est intimement liée à celle du territoire. Introduite progressivement à partir du XIXe siècle, cette race bovine venue de Saône-et-Loire s’est parfaitement adaptée aux terres granitiques et parfois difficiles du Morvan.

À travers des objets, des outils anciens, des témoignages et des mises en scène, la Maison retrace l’évolution du monde agricole local depuis l’Ancien Régime jusqu’à aujourd’hui. On y découvre comment les agriculteurs ont su tirer parti d’un environnement contraignant pour développer une activité d’élevage reconnue bien au-delà des frontières régionales.

La grande aventure de la race charolaise

Impossible de visiter ce lieu sans s’intéresser à l’incroyable ascension de la vache charolaise. D’abord utilisée comme animal de trait pour les travaux agricoles ou le transport du bois, elle est progressivement devenue une référence mondiale pour la qualité de sa viande.

La Maison de l’Élevage et du Charolais raconte cette transformation, depuis les foires locales jusqu’à l’exportation internationale. Aujourd’hui, la race charolaise est présente sur tous les continents, symbole du savoir-faire agricole français.

Cette réussite repose avant tout sur le travail des éleveurs, dont le métier est largement mis en valeur tout au long du parcours. Le visiteur découvre un savoir-faire exigeant, transmis de génération en génération, et constamment adapté aux enjeux contemporains.

Un hommage aux hommes et aux paysages

Au-delà de l’histoire agricole, le musée rend hommage aux femmes et aux hommes qui façonnent les paysages du Morvan. Les prairies bocagères, les haies et les pâturages sont le fruit d’un équilibre entre activité humaine et nature.

La visite met en lumière ce lien profond entre l’homme, l’animal et son environnement. Elle rappelle aussi que l’élevage n’est pas seulement une activité économique, mais un véritable art de vivre, ancré dans la culture locale.

Une visite accessible et vivante

Pensée pour tous les publics, la Maison propose une visite accessible, ludique et enrichissante. Les familles y trouvent un parcours adapté aux enfants, tandis que les passionnés d’histoire ou de patrimoine agricole peuvent approfondir leur découverte grâce aux expositions temporaires et aux visites guidées.

Située au cœur du réseau de l’Écomusée du Morvan, elle s’inscrit dans une démarche plus large de valorisation du patrimoine local. Une boutique et des animations viennent compléter l’expérience, offrant une approche vivante et actuelle du territoire.

Une étape incontournable lors de votre séjour

Visiter la Maison de l’Élevage et du Charolais, c’est comprendre l’âme du Morvan. C’est entrer dans une histoire faite de passion, de résilience et d’innovation, où chaque paysage raconte le travail des hommes.

Que vous soyez amateur de nature, curieux de patrimoine ou simplement en quête d’authenticité, cette visite constitue une étape incontournable pour enrichir votre séjour dans le Morvan.

Et en sortant, une chose est sûre : vous ne regarderez plus jamais les paisibles prairies du Morvan de la même façon.

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Installée dans une ancienne école du village, la Maison du Seigle est l’une des premières maisons à thème du Écomusée du Morvan, un réseau de sites culturels répartis sur l’ensemble du massif. Créée en 1989, elle témoigne d’un passé rural profondément ancré dans les réalités agricoles et sociales du Morvan.

Une céréale au cœur de la vie morvandelle

Avant les paysages verdoyants que l’on connaît aujourd’hui, le Morvan était largement couvert de champs de seigle. Cette céréale rustique, parfaitement adaptée aux sols pauvres et au climat rigoureux, constituait la base de l’économie locale pendant des siècles.

Du Moyen Âge jusqu’au milieu du XXe siècle, le seigle était omniprésent dans la vie des habitants. Il servait bien sûr à produire la farine pour le pain, aliment essentiel des familles, mais aussi à fabriquer de nombreux objets du quotidien. Les tiges étaient utilisées pour couvrir les toitures en chaume, confectionner des paniers, des ruches ou encore des assises de chaises.

À travers ses collections, l’écomusée met en lumière cette ingéniosité paysanne, née de la nécessité de tirer parti de chaque ressource disponible. Dans un environnement contraignant, les Morvandiaux ont développé un savoir-faire remarquable, basé sur l’autonomie et l’adaptation.

Une immersion dans le quotidien d’autrefois

La visite de la Maison du Seigle plonge le visiteur dans l’ambiance des campagnes morvandelles d’autrefois. Objets, outils agricoles, reconstitutions et témoignages permettent de comprendre les conditions de vie parfois difficiles, mais aussi la richesse culturelle de ce territoire.

Le parcours met en scène la place centrale du seigle dans l’organisation sociale et économique. Il évoque également les métiers liés à cette culture, comme celui de chaumier, ainsi que les traditions rurales, notamment les veillées hivernales durant lesquelles se fabriquaient objets et paniers en paille.

Dans ce lieu chargé d’histoire, le seigle devient un véritable fil conducteur pour raconter le Morvan : un pays de terres modestes, mais d’une grande richesse humaine.

Un site au cœur d’un réseau culturel

La Maison du Seigle s’inscrit dans un ensemble plus vaste : celui de l’Écomusée du Morvan. Ce réseau de musées à ciel ouvert explore différentes facettes de l’histoire locale, des galvachers aux nourrices, en passant par la Résistance ou l’élevage.

Chaque site apporte un éclairage complémentaire, permettant aux visiteurs de mieux comprendre les évolutions du territoire et les modes de vie qui l’ont façonné. Cette approche globale fait de l’écomusée un véritable outil de transmission et de valorisation du patrimoine.

Une halte authentique pour les visiteurs

Aujourd’hui, la Maison du Seigle constitue une étape incontournable pour qui souhaite découvrir le Morvan autrement. À taille humaine, ce musée offre une expérience authentique, loin des circuits touristiques classiques.

Que l’on soit passionné d’histoire, amateur de patrimoine ou simplement curieux, la visite permet de porter un regard nouveau sur les paysages environnants. Derrière chaque prairie ou chaque forêt se cache une histoire, celle d’un territoire façonné par le travail des hommes et les ressources de la nature.

En s’arrêtant à Ménessaire, le visiteur ne découvre pas seulement un musée, mais une mémoire vivante du Morvan. Une invitation à ralentir, à comprendre et à s’immerger dans l’âme d’un territoire profondément attachant.

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Histoire et évolution du musée

Le musée a vu le jour sous l’impulsion d’érudits locaux, collectionneurs et donateurs, souvent engagés dans la vie politique républicaine, réunis dans la Société d’Études d’Avallon. Initialement installé dans la Tour de l’Horloge, il déménage en 1912 dans l’hôtel particulier de Gouvenain, accompagnant ainsi les évolutions urbaines de la ville. En 1946, le musée devient municipal. En 1971, il s’installe dans l’ancien collège d’Avallon, lieu d’enseignement emblématique pour plusieurs générations d’avallonnais, où il partage ses locaux avec la bibliothèque municipale. Le 18 novembre 2017, il est rebaptisé « Musée de l’Avallonnais Jean Després » en hommage à l’orfèvre local dont les œuvres sont très présentes dans les collections.

​Collections archéologiques

Le musée propose un parcours archéologique complet, retraçant l’occupation du territoire avallonnais depuis le Paléolithique, avec des objets issus notamment des célèbres fouilles d’Arcy-sur-Cure. Le visiteur découvre ainsi des artefacts significatifs des différentes grandes périodes : la préhistoire, la protohistoire, l’antiquité et le Moyen Âge. Des pièces provenant de tumuli gaulois, sépultures gallo-romaines, camps romains ainsi que des ferriers illustrent la richesse historique locale. Parmi les pièces phares figurent des œuvres sculpturales majeures de la région, qui permettent d’appréhender les modes de vie, les coutumes et les pratiques funéraires des populations qui ont vécu dans la région.

​Beaux-arts et créations artistiques

Outre la richesse archéologique, le musée présente une importante collection de beaux-arts. On y trouve des œuvres des sculpteurs Georges Loiseau-Bailly et Pierre-Octave Vigoureux ainsi que des peintures d’artistes locaux reconnus tels qu’Adolphe Guillon, Antoine Vestier, Isodore Pils. Le musée abrite également des œuvres de jeunesse du célèbre peintre Georges Rouault, dont les séries « Miserere » et « Stellae ». Cette section offre une immersion dans la création artistique régionale, entre tradition et modernité.

​La richesse de l’orfèvrerie Jean Després

Un des fleurons du musée est consacré à Jean Després (1889-1980), grand orfèvre avallonnais. Le visiteur y admire une grande variété de ses créations, allant des bijoux aux pièces d’orfèvrerie, y compris des objets d’art de la table et liturgiques. Les collections exposent aussi des pastels de son épouse, Simone Delattre-Després, ainsi que des œuvres d’autres artistes tels que Paul Jouve, Giorgio de Chirico, Émile Decoeur et Étienne Cournault. Ce pan du musée illustre parfaitement l’héritage artistique régional et la carrière exceptionnelle de cet artisan d’art.

​Ethnologie et collections contemporaines

Depuis 2008, le musée s’est enrichi d’une importante collection ethnologique représentant les cultures Yao, Mien et Mun d’Asie du Sud-Est (Chine, Vietnam, Laos, Thaïlande). Cette collection d’objets, documents, costumes, textiles, bijoux en argent est la plus complète rassemblée sur ces populations, fruit du travail de Jess G. Pourret, un résident français en Thaïlande dans les années 1980, qui en fit don au musée. Cette partie particulièrement originale du musée permet d’élargir le regard du visiteur au-delà du territoire local, offrant un contraste fascinant avec les collections régionales.

​Une expérience pour tous les publics

Le musée organise régulièrement des expositions temporaires, conférences, ateliers et animations pour sensibiliser le public à l’histoire locale et à l’archéologie comme lors des Journées européennes de l’archéologie. Les visiteurs y découvrent notamment des moulages et scans 3D d’objets issus d’un sanctuaire antique ou participent à des ateliers pédagogiques. Ouvert principalement de février à novembre, le musée accueille un public diversifié, des simples curieux aux passionnés d’archéologie et d’art, avec des visites accessibles à tous.

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Un musée né au XIXe siècle

Le Musée lapidaire d’Autun trouve ses origines en 1861, lorsque la ville et la Société éduenne décident de préserver les nombreux fragments architecturaux découverts au fil des fouilles urbaines. Autun, alors appelée Augustodunum à l’époque romaine, était une grande cité monumentale dotée de temples, de forums et d’édifices publics dont il reste aujourd’hui de nombreux témoignages en pierre.

Pour protéger ces éléments, on choisit l’ancienne chapelle de l’hôpital Saint-Nicolas-Saint-Éloi, un édifice roman datant du XIIe siècle. C’est dans ce lieu chargé d’histoire que les collections sont installées, donnant au musée une atmosphère unique où se mêlent architecture médiévale et vestiges antiques.

Une collection exceptionnelle de vestiges antiques

Le cœur du musée est constitué d’un remarquable ensemble de sculptures et d’éléments architecturaux provenant des monuments disparus de la ville antique. On y découvre notamment des chapiteaux finement sculptés, des corniches en marbre blanc, des fûts de colonnes et des fragments d’édifices publics romains.

L’un des aspects les plus impressionnants de la collection est la présence de plus d’une centaine de stèles funéraires gallo-romaines, témoignant des pratiques funéraires et de la vie quotidienne des habitants d’Autun entre le Ier et le IVe siècle. Ces pierres gravées racontent, à leur manière, des fragments d’histoires individuelles et collectives.

Le musée conserve également des sarcophages, des inscriptions anciennes et des éléments de mosaïques antiques et médiévales, révélant la richesse artistique et culturelle de la région à travers les siècles.

Un cadre architectural unique

Ce qui rend le Musée lapidaire particulièrement remarquable, c’est son écrin. L’ancienne chapelle romane, avec son portail sculpté et son abside décorée de fresques du XIIe siècle représentant notamment un Christ en majesté, constitue un décor exceptionnel pour les collections.

Autour de la chapelle s’étend un jardin romantique, organisé comme un cloître à ciel ouvert. Dans cet espace paisible, les vestiges sont disposés le long d’une galerie, créant une promenade entre les pierres et la végétation. L’ensemble donne au lieu une atmosphère méditative, presque hors du temps.

Une lecture de l’histoire d’Autun

Visiter le Musée lapidaire, c’est avant tout comprendre l’histoire d’Autun dans sa profondeur. La ville antique était l’une des plus importantes de la Gaule romaine, et ses monuments témoignaient d’une puissance politique et culturelle considérable.

Les fragments conservés ici permettent de reconstituer, en partie, cette grandeur disparue. Chaque bloc sculpté, chaque inscription, chaque colonne raconte un morceau de cette cité antique aujourd’hui enfouie sous la ville moderne.

Un musée vivant et accessible

Aujourd’hui, le musée est ouvert au public principalement durant la saison touristique, du printemps à l’automne. Il accueille également des expositions temporaires et des visites guidées, notamment lors d’événements comme les nocturnes estivales, où le site est éclairé à la lueur de lanternes, renforçant son ambiance mystérieuse et poétique.

L’accès y est libre ou très abordable, ce qui en fait une visite idéale pour les amateurs d’histoire, de patrimoine et d’archéologie.

Un lieu discret mais essentiel

Souvent moins connu que d’autres sites patrimoniaux d’Autun comme le théâtre romain ou le temple de Janus, le Musée lapidaire mérite pourtant une attention particulière. Il constitue une véritable mémoire de pierre, rassemblant des fragments dispersés pour raconter une histoire cohérente et fascinante.

Entre jardin romantique, chapelle médiévale et vestiges gallo-romains, le Musée lapidaire d’Autun propose une expérience de visite intimiste et profondément immersive. Un lieu où le passé ne se contemple pas seulement : il se ressent.

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