Sur les rives de l’Arroux, à proximité du bourg de Laizy, les ruines du château de Chazeu racontent une histoire mouvementée, entre pouvoir féodal, grandes familles bourguignonnes et disparition d’un patrimoine médiéval. Longtemps associé à des personnages illustres comme Nicolas Rolin et Roger de Bussy-Rabutin, cet ancien château fort a aujourd’hui presque disparu du paysage. Pourtant, ses vestiges témoignent encore de l’importance stratégique du site et de la richesse historique de l’Autunois-Morvan.
Une forteresse qui surveillait le passage de l’Arroux
À quelques kilomètres au sud d’Autun, la commune de Laizy possède un patrimoine historique discret, parfois méconnu des visiteurs. Parmi ses témoins les plus remarquables figure l’ancien château de Chazeu, dont les ruines se trouvent sur la rive droite de l’Arroux, à environ un kilomètre au sud du bourg.
L’emplacement du château n’a rien d’anodin. Installée à proximité d’un ancien passage à gué de la rivière, la forteresse contrôlait un point de franchissement important. Sur la rive opposée, le lieu-dit « Le Péage » rappelle encore cette ancienne fonction. À une époque où les déplacements étaient plus difficiles et où les cours d’eau constituaient des obstacles naturels, surveiller un passage permettait de contrôler la circulation des hommes et des marchandises.
Le château de Chazeu était ainsi bien davantage qu’une résidence seigneuriale. Sa position lui conférait un rôle défensif et stratégique dans un territoire où les seigneuries, les intérêts politiques et les rivalités familiales se croisaient.
Un château médiéval aux dimensions imposantes
Même si les ruines actuelles ne permettent plus d’imaginer facilement son apparence d’origine, les descriptions anciennes donnent une idée de l’importance de la forteresse.
Le château médiéval présentait un plan pentagonal, couvrant une superficie d’environ un demi-hectare. Il était entouré de fossés et de murailles, avec plusieurs tours assurant la défense de l’ensemble. Une tour carrée marquait l’entrée, tandis que des tours rondes renforçaient les angles et les différentes parties de l’enceinte. Un pont-levis permettait de franchir les fossés.
Un dénombrement réalisé le 4 août 1684 décrit un ensemble particulièrement imposant, comprenant notamment quatre tours de quatre étages, quatre autres tours de deux étages, des corps de logis reliant les différentes parties de l’édifice et une chapelle située à l’extérieur de l’enceinte principale.
Ces éléments suggèrent une résidence fortifiée capable d’accueillir une famille seigneuriale et son entourage, tout en assurant une fonction militaire. Les bâtiments d’habitation, les espaces de service et les installations défensives formaient un ensemble organisé autour d’une cour intérieure.
Aujourd’hui, la végétation a largement repris ses droits. Les fossés, les murs effondrés et les fragments de maçonnerie sont les derniers témoins visibles de cette architecture disparue.
Nicolas Rolin, un propriétaire prestigieux
L’histoire de Chazeu prend une dimension particulière au XVe siècle, lorsque le château entre dans le patrimoine de Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne.
Né à Autun vers 1376, Nicolas Rolin devient l’un des personnages les plus influents de l’État bourguignon sous Philippe le Bon. Homme de pouvoir, diplomate et grand mécène, il est notamment connu pour avoir fondé, avec son épouse Guigone de Salins, les célèbres Hospices de Beaune en 1443.
Vers 1434, Nicolas Rolin acquiert Chazeu. Le domaine passe ensuite à son fils Jean Rolin, devenu cardinal et évêque d’Autun. Cette transmission illustre l’importance de la forteresse dans le patrimoine d’une famille qui occupe alors une place majeure dans la vie politique et religieuse de la Bourgogne.
Le château ne se résume donc pas à une construction militaire isolée : il appartient à l’histoire des grandes familles qui ont façonné le territoire autunois au Moyen Âge et à la Renaissance.
Roger de Bussy-Rabutin et Madame de Sévigné
À la fin du XVIe siècle, le domaine passe entre les mains de la famille de Rabutin. Parmi ses membres, Roger de Bussy-Rabutin demeure le plus célèbre.
Né en 1618, cet aristocrate et homme de lettres est notamment connu pour ses relations difficiles avec la cour de Louis XIV. Après avoir déplu au roi, il est contraint de s’éloigner de la cour et séjourne dans ses propriétés bourguignonnes. Chazeu devient alors l’une de ses résidences de campagne.
Bussy-Rabutin appartient à un milieu aristocratique où les relations familiales, la littérature et les échanges épistolaires occupent une place importante. Il est également cousin de Madame de Sévigné, figure majeure de la littérature française du XVIIe siècle.
En 1677, celle-ci vient à Chazeu. Cette visite constitue un épisode intéressant de l’histoire du château, qui fut ainsi fréquenté par des personnalités marquantes de la société aristocratique de son temps.
À travers ces propriétaires successifs, Chazeu apparaît comme un lieu où se croisent histoire politique, vie seigneuriale et histoire littéraire. Rien ne laisse pourtant deviner, au premier regard sur les vestiges, l’importance des personnages qui y ont séjourné.
De la Révolution à la disparition du château
En 1765, Chazeu passe aux Mac-Mahon, autre famille noble dont le nom est resté associé à l’histoire de la région. Mais la Révolution française bouleverse bientôt l’organisation de la propriété foncière et les privilèges de l’aristocratie.
Le domaine est alors vendu comme bien national. Au cours des décennies suivantes, le château perd progressivement sa fonction et se transforme en une réserve de matériaux de construction.
Entre 1830 et 1840, les bâtiments sont détruits afin de récupérer les pierres. Cette pratique, fréquente à une époque où les matériaux anciens représentaient une ressource précieuse, entraîne la disparition de nombreux édifices historiques en milieu rural.
À Chazeu, la destruction est particulièrement lourde de conséquences : une forteresse autrefois imposante devient un ensemble de vestiges envahis par la végétation. Certains éléments architecturaux auraient été réemployés dans des fermes ou des murs de clôture des environs. Les pierres du château auraient ainsi poursuivi leur histoire dans les constructions rurales du voisinage.
Le site a été inscrit à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1927. Cette reconnaissance patrimoniale n’a cependant pas suffi à enrayer sa dégradation au fil du temps.
Découvrir les vestiges dans leur environnement
Aujourd’hui, les ruines de Chazeu constituent un témoignage fragile du passé médiéval de Laizy. On distingue notamment une partie de l’ancienne entrée surmontée d’une tour carrée, une tour semi-circulaire et des vestiges de murs ainsi que les anciens fossés.
Le site est une propriété qui ne se visite pas librement. Il convient donc de respecter les accès privés et de se contenter des points de vue autorisés. L’intérêt de Chazeu réside aussi dans son environnement : la vallée de l’Arroux, les chemins ruraux et les paysages de l’Autunois permettent de replacer les ruines dans leur cadre géographique et historique.
La découverte peut se prolonger dans le bourg de Laizy, notamment autour de l’église Saint-Julien, dont les origines remontent au Moyen Âge. L’édifice conserve plusieurs éléments patrimoniaux intéressants, dont des œuvres liées à l’histoire religieuse et seigneuriale locale.
À proximité, le Moulin de Chazeu rappelle également les activités rurales qui ont structuré la vallée au fil des siècles. Le secteur invite ainsi à une découverte plus large du patrimoine de Laizy, entre rivière, anciennes activités agricoles et traces de l’histoire féodale.
Un patrimoine discret, mais essentiel à la mémoire du territoire
Le château de Chazeu ne possède plus les tours intactes ni les grandes salles qui permettraient d’attirer facilement le regard. Pourtant, son histoire rappelle que le territoire autour d’Autun et du Morvan était autrefois parcouru de forteresses, de seigneuries et de domaines qui jouaient un rôle essentiel dans l’organisation de la vie locale.
De Nicolas Rolin à Roger de Bussy-Rabutin, les personnages associés à Chazeu donnent à ces ruines une profondeur historique inattendue. La disparition du château, au XIXe siècle, témoigne aussi de la fragilité du patrimoine rural lorsque les édifices perdent leur fonction et que leurs pierres sont réutilisées ailleurs.
Aujourd’hui, quelques murs, des tours tronquées et des fossés envahis de végétation suffisent encore à rappeler la présence de cette ancienne forteresse. Pour les amateurs d’histoire et de patrimoine, Chazeu constitue une invitation à regarder autrement les paysages de Laizy : derrière les prairies et les chemins tranquilles se cache une histoire qui mérite d’être transmise.
