Au cœur du mont Beuvray, là où les chemins de Bibracte traversent les clairières et les anciennes terrasses de la ville gauloise, une étrange masse rocheuse attire depuis longtemps les regards. Dressée au milieu des bois, la Pierre de la Wivre, également appelée Theurot de la Wivre ou Theureau de la Wivre, semble tout droit sortie d’un conte ancien. Elle porte un nom qui suffit à réveiller l’imagination : celui d’une créature fantastique, mi-femme, mi-serpent, gardienne d’un trésor fabuleux.
Mais derrière la légende se cache aussi une histoire beaucoup plus concrète. Les recherches archéologiques menées sur le site ont montré que la forme actuelle du rocher est en partie le résultat de l’exploitation de la pierre à l’époque où Bibracte était encore une ville importante. La roche est donc à la fois un objet de légende, un vestige archéologique et un formidable témoin de la manière dont les hommes ont façonné le mont Beuvray
Une pierre au cœur de Bibracte
Le Theurot de la Wivre se trouve sur le mont Beuvray, dans l’enceinte de l’ancien oppidum de Bibracte. Le site, aujourd’hui classé et protégé, conserve les traces d’une ville qui fut l’une des grandes capitales du peuple éduen à la fin de l’âge du Fer.
À première vue, le visiteur pourrait croire que cette imposante roche a simplement été abandonnée là par les forces de la nature. Elle mesure environ dix à douze mètres de longueur, pour trois à quatre mètres de hauteur et d’épaisseur. Elle domine aujourd’hui un paysage de clairières et de forêt où l’on peine parfois à imaginer l’activité qui régnait ici il y a plus de deux mille ans.
Pourtant, les archéologues ont découvert une histoire beaucoup plus surprenante.
Les fouilles entreprises à partir de 2003 autour de la Pierre et du Theurot de la Wivre ont montré que le rocher avait fait l’objet d’une importante exploitation de la roche durant la période d’occupation de l’oppidum. Les matériaux extraits ont notamment été utilisés pour les constructions et les aménagements de la ville. Les déblais ont été rejetés dans la pente et ont contribué à former une vaste terrasse artificielle. Les recherches ont notamment mis en évidence une terrasse rectiligne d’environ 170 mètres de longueur.
Autrement dit, le paysage que nous découvrons aujourd’hui n’est pas seulement celui d’une montagne naturelle. Il est aussi le résultat de générations d’aménagements réalisés par les habitants de Bibracte.
La Wivre, une créature fantastique
Mais pourquoi cette roche porte-t-elle un nom aussi mystérieux ?
La Wivre, que l’on retrouve sous différentes formes comme vouivre, wivre ou vivre, appartient au riche bestiaire fantastique des traditions bourguignonnes et des régions voisines. Elle est généralement décrite comme une créature prenant l’apparence d’une femme séduisante, mais dont le corps se prolonge par une queue de serpent. Selon les récits, elle peut également posséder des ailes et se déplacer dans les airs. Surtout, la Wivre est associée aux trésors cachés.
La tradition raconte ainsi qu’un fabuleux trésor serait dissimulé sous ou à proximité de la pierre. Une fois par an, la créature viendrait ouvrir son refuge pour sortir son précieux butin et l’exposer aux rayons du soleil.
Une version de la légende situe ce moment au dimanche de Pâques. La Wivre soulève alors la pierre et étale son trésor au soleil. Un téméraire qui parviendrait à lancer un morceau de mie de pain sur les richesses pourrait, dit-on, devenir propriétaire de tout ce que le morceau aurait touché. Une autre tradition, aujourd’hui relayée par Bibracte, donne rendez-vous aux curieux le soir de Noël, entre les douze coups de minuit. C’est à ce moment seulement que l’on pourrait espérer apercevoir la Wivre et son trésor. Avant minuit ou après, inutile d’attendre : le rendez-vous serait manqué.
Voilà qui donne une toute autre saveur à une promenade nocturne sur le Beuvray !
Un trésor qui n’était peut-être pas celui que l’on croyait
Il est facile d’imaginer comment une telle histoire a pu naître. La roche présente une forme spectaculaire et des traces d’exploitation ancienne. Une cuvette creusée dans la pierre, pouvant contenir plusieurs dizaines de litres d’eau, est également mentionnée dans l’inventaire du patrimoine du Morvan. Elle aurait notamment été utilisée par les bergers.
Pour les habitants qui fréquentaient ces lieux avant que l’archéologie ne vienne expliquer les transformations du paysage, ces formes pouvaient naturellement nourrir toutes sortes d’interprétations. La découverte d’une pierre taillée, d’une excavation ou d’une cavité suffit parfois à faire naître une histoire. Ici, l’exploitation ancienne de la roche a probablement contribué à alimenter l’idée d’un trésor caché à sa base. Le travail des hommes avait modifié le rocher ; la tradition populaire lui a donné une explication merveilleuse.
C’est d’ailleurs l’une des grandes particularités des pierres légendaires du Morvan. Elles sont rarement de simples curiosités géologiques. Elles sont devenues des personnages à part entière de la mémoire locale : pierres du diable, roches des fées, refuges de créatures fantastiques ou lieux auxquels on attribuait autrefois des pouvoirs particuliers. Le Parc naturel régional du Morvan souligne ainsi combien ces rochers façonnés par l’érosion ont nourri l’imaginaire et les traditions populaires.
Vercingétorix sur la pierre : une autre légende
La Wivre n’est pourtant pas le seul personnage célèbre associé à ce rocher. Une autre tradition veut que Vercingétorix se soit tenu au sommet de la pierre pour haranguer les chefs gaulois et les appeler à s’unir contre Jules César en 52 avant notre ère. L’image est belle : au sommet du Beuvray, dans une ville alors animée par des milliers d’habitants, le chef arverne s’adressant aux représentants des peuples de Gaule avant de partir affronter Rome.
Le récit est encore régulièrement associé à la Pierre de la Wivre dans les présentations touristiques de Bibracte. Mais il faut ici distinguer la puissance de la légende de ce que l’archéologie permet réellement d’affirmer.
Aucun élément archéologique ne permet aujourd’hui de confirmer que Vercingétorix aurait utilisé cette roche comme tribune. L’association du rocher avec le chef gaulois appartient à une tradition ancienne, notamment développée au XIXe siècle, à l’époque où les premiers chercheurs redécouvraient Bibracte et cherchaient à faire revivre son histoire. Les recherches modernes ont surtout montré que la roche avait été exploitée pendant la période de fonctionnement de l’oppidum.
Et finalement, cette nuance ne retire rien au charme du lieu. Elle permet au contraire de faire dialoguer deux histoires : celle que racontent les légendes et celle que révèlent peu à peu les archéologues.
Sous la légende, une ville bien réelle
Les recherches menées autour du Theurot de la Wivre ont également permis de mieux comprendre l’organisation de Bibracte. Les archéologues ont identifié dans ce secteur plusieurs terrasses artificielles, des constructions à ossature de bois, des caves, un puits et des traces d’activités artisanales. Ces vestiges témoignent d’une occupation importante du versant au cours du Ier siècle avant notre ère. Les fouilles récentes poursuivent d’ailleurs l’exploration du secteur afin de mieux comprendre l’organisation de ces aménagements. Le rocher n’est donc pas isolé de son environnement. Il se trouve au milieu d’un paysage archéologique exceptionnel, dans lequel les reliefs, les chemins, les terrasses et les vestiges invisibles racontent ensemble l’histoire de Bibracte.
C’est aussi ce qui rend la promenade particulièrement intéressante : ici, le paysage est le livre.
Une halte pour laisser courir l’imagination
Aujourd’hui, le Theurot de la Wivre se découvre au fil des chemins du mont Beuvray. Un itinéraire de randonnée passant par le site permet notamment de rejoindre le secteur de la Pierre de la Wivre avant de poursuivre vers d’autres paysages et vestiges du Beuvray. Lorsque l’on arrive devant la roche, il est difficile de ne pas ralentir.
On peut regarder les traces laissées par l’exploitation ancienne, imaginer les habitants de Bibracte travaillant la pierre, puis laisser les siècles suivants reprendre leurs droits : les récits de trésors cachés, la silhouette de la Wivre surgissant dans la nuit, les bergers utilisant la petite réserve d’eau et, pourquoi pas, Vercingétorix prenant la parole devant les chefs gaulois.
C’est précisément cette superposition qui fait le charme du lieu.
Le Theurot de la Wivre n’est ni seulement une roche, ni seulement une légende, ni seulement un vestige archéologique. Il est un morceau de paysage où plusieurs milliers d’années d’histoire se rencontrent. Alors, lors de votre prochaine balade à Bibracte, prenez le temps de vous détourner des grands monuments et des vestiges les plus connus. Allez à la rencontre de cette pierre étrange. Touchez peut-être du regard ses cicatrices, observez la clairière qui l’entoure et écoutez le silence du Beuvray.
Et si vous passez par là un soir de Noël, entre les douze coups de minuit… Gardez tout de même un morceau de pain dans votre poche. On ne sait jamais : la Wivre pourrait bien être au rendez-vous.
