Lavault-de-Frétoy : une escapade entre forêts, légendes et histoire du Morvan

Au cœur du Haut-Morvan, dans la Nièvre, Lavault-de-Frétoy est un petit village où la forêt, les vieilles pierres et les récits populaires composent un patrimoine singulier. Entre chemins boisés, vestiges archéologiques, château du XIXe siècle et mémoire de la Résistance, cette commune discrète invite les visiteurs à découvrir un Morvan authentique, loin de l’agitation des grandes destinations touristiques.

Une commune façonnée par son histoire

Située à proximité d’Anost, de Planchez et de Château-Chinon, Lavault-de-Frétoy s’étend sur près de 1 500 hectares, à une altitude moyenne d’environ 550 mètres. Son paysage vallonné alterne forêts profondes, prairies et hameaux dispersés.

L’histoire de la commune est étroitement liée à celle de Frétoy, son ancien centre historique. Jusqu’en 1884, le village portait simplement le nom de Frétoy. Le développement du hameau de Lavault a progressivement déplacé le centre de gravité de la commune, qui adopta alors son nom actuel.

L’étymologie évoque elle aussi le paysage : Lavault pourrait dériver du latin vallis, signifiant « vallée », tandis que Frétoy serait lié à un ancien terme évoquant un terrain couvert de chaume. Frétoy viendrait de Fregotum, couvert de chaume ?

La commune s’est appelée Frétoy jusqu’au 27 juillet 1884. À cette époque, le développement du hameau de Lavault a rendu nécessaire le changement d’appellation. La population de la commune était alors de 600 habitants !

Longtemps, les habitants ont vécu au rythme des activités agricoles et forestières. Le bois occupait une place essentielle dans l’économie locale, notamment grâce au flottage pratiqué dans le Morvan du XVIe au XIXe siècle. Aujourd’hui encore, les forêts couvrent environ les trois quarts du territoire et constituent l’un des principaux attraits de la commune.

L’église et le château de Montmartin

Au cœur du village, l’église paroissiale témoigne de l’évolution de la vie locale au XIXe siècle. L’édifice actuel a été construit à partir des années 1880, après la disparition de l’ancienne chapelle de Frétoy, détruite en 1792. Sa construction répondait notamment au souhait des habitants de disposer d’un lieu de culte sans dépendre de la paroisse voisine de Planchez.

À proximité, une croix de mission rappelle les traditions religieuses qui ont longtemps rythmé la vie des villages morvandiaux.

Autre élément remarquable du patrimoine local, le château de Montmartin domine le paysage depuis son emplacement à flanc de colline. Construit en 1873 par Hugues de Chambure, fils d’Eugène de Chambure, auteur du célèbre Glossaire du Morvan, il présente une architecture inspirée de la Renaissance, avec plusieurs niveaux, de nombreuses fenêtres et une tour hexagonale.

Le château est une propriété privée et ne se visite pas librement. Il reste néanmoins un repère architectural intéressant à découvrir au fil d’une promenade dans les environs.

La Pierre du Pas de l’Âne : une curiosité chargée de légendes

Les amateurs de patrimoine insolite ne manqueront pas de s’intéresser à la Pierre du Pas de l’Âne, un bloc rocheux remarquable situé dans le secteur forestier de la commune. Classée au titre des Monuments historiques depuis 1928, cette pierre mesure environ six mètres de long sur trois mètres et demi de large.

Sa surface présente plusieurs cavités, une rigole et des empreintes auxquelles la tradition populaire a donné une origine légendaire. Selon le récit local, le sabot de l’âne de saint Martin aurait marqué la roche.

D’autres interprétations, parfois liées à d’anciens rites, ont également été avancées. Ces hypothèses doivent toutefois être considérées avec prudence : l’origine exacte des marques reste incertaine.

Cette curiosité illustre parfaitement la manière dont les paysages du Morvan mêlent histoire, archéologie et mémoire populaire. L’accès au site étant à vérifier avant le départ, mieux vaut se renseigner sur les conditions de visite.

Le Fou de Verdun et la mémoire de la Résistance

Lavault-de-Frétoy possède également un patrimoine archéologique ancien. L’éperon barré du Fou de Verdun témoigne d’une occupation humaine remontant notamment à l’âge du Fer. Installé sur une position naturellement défensive, ce site aurait été protégé par un système de remparts destiné à contrôler les accès.

Le lieu doit aussi son nom au « fou, foyard », terme morvandiau désignant le hêtre. Autrefois, un arbre de cette espèce faisait l’objet d’une vénération particulière.Baudiau parle d’un arbre de plus de 40 m de hauteur. Il a été remplacé plusieurs fois, de génération en génération. Un chêne lui a succédé en 1980. La tradition voulait que la jeunesse s’y rassemble après les pèlerinages de Faubouloin, dans une ambiance parfois tumultueuse. A noter en proximité l’oppidum de Verdun sur un éperon barré. Le site, en foret privée, a été occupé des le néolithique et des beaux vestiges éduens (600 av JC) substituent notamment une porte dite gauloise, fouillée par le Dr Olivier.

Plus près de nous, les forêts environnantes ont joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale. Le maquis Socrate, dirigé par Georges Leyton, a été actif dans les bois entre Anost et Lavault-de-Frétoy en 1944. Ce site de mémoire rappelle l’engagement des résistants dans un territoire où la forêt offrait des possibilités de refuge et de déplacement.

Voir plus le patrimoine de Lavault-de-Frétoy

Que faire à Lavault-de-Frétoy ?

Pour découvrir la commune, la randonnée reste l’activité idéale. Les chemins forestiers permettent d’explorer les vallons, les hameaux et les paysages du Haut-Morvan. Prévoyez de bonnes chaussures : certains passages peuvent être humides et glissants.

À proximité, la chapelle de Faubouloin, sur la commune de Corancy, constitue une autre belle excursion. Nichée dans un environnement forestier, elle est associée à trois sources et à d’anciennes traditions de pèlerinage.

Les amateurs d’histoire pourront également prolonger leur découverte vers Anost, village connu pour son patrimoine rural et ses traditions morvandelles, ou vers Château-Chinon, pour visiter le musée du Septennat et profiter des panoramas sur les reliefs environnants.