À Château-Chinon, les cadeaux présidentiels côtoient les robes anciennes, les savoir-faire textiles et les paysages du Morvan. Inaugurée en mai 2026 après plusieurs années de rénovation, la Cité des Présents – François Mitterrand réunit désormais deux collections emblématiques de la ville dans un nouvel écrin culturel. Mais derrière ce nouveau nom se cache une histoire commencée il y a plus d’un demi-siècle, lorsque François Mitterrand, alors maire de Château-Chinon, entreprit de faire de la culture l’un des moteurs de la ville.
Il faut monter à Château-Chinon pour comprendre. Depuis les hauteurs de la ville, le regard porte loin sur les collines boisées du Morvan. Ici, le paysage n’est jamais très loin, même lorsque l’on pousse la porte d’un musée. C’est dans ce décor que la Cité des Présents – François Mitterrand vient d’écrire une nouvelle page de l’histoire culturelle du Haut-Morvan.
Inauguré le 10 mai 2026, ce nouvel équipement départemental rassemble près de 2 000 m² d’espaces consacrés à deux collections devenues indissociables de l’identité de Château-Chinon : le musée de la Mode, héritier de l’ancien musée du Costume, et le musée des Cadeaux présidentiels, qui succède au célèbre musée du Septennat. À leurs côtés, des jardins, un pavillon et la Maison du Morvan composent désormais un ensemble conçu comme un véritable lieu de vie culturel.
Une histoire qui commence avec François Mitterrand
François Mitterrand n’était pas originaire du Morvan. Né à Jarnac en 1916, il découvre véritablement la Nièvre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Élu conseiller général de Montsauche en 1949, il s’implante progressivement dans le département. En 1959, il devient maire de Château-Chinon, fonction qu’il conservera pendant plus de deux décennies.
Cette relation avec la ville ne se résume pas à un mandat politique. Château-Chinon devient pour lui un point d’ancrage, une ville à laquelle il reste profondément attaché alors même que sa carrière nationale prend progressivement de l’ampleur. Sénateur, député, puis ministre avant d’accéder à la présidence de la République en 1981, il conserve avec le Morvan une relation particulière.
À Château-Chinon, son action contribue notamment à donner une nouvelle visibilité à une petite ville de montagne longtemps éloignée des grands centres urbains. La culture occupe une place importante dans cette transformation.
Et c’est justement par la culture que va naître l’une des collections les plus étonnantes de France.
Des cadeaux présidentiels venus du monde entier
Être président de la République signifie aussi recevoir des cadeaux. Beaucoup de cadeaux. Au fil des rencontres diplomatiques, des voyages officiels et des visites d’État, François Mitterrand reçoit des objets provenant de chefs d’État, de gouvernements, d’institutions, de collectivités mais également de simples citoyens.
Plutôt que de conserver ces présents dans les réserves de l’État, François Mitterrand choisit d’en donner une grande partie au département de la Nièvre.
Le musée du Septennat ouvre ses portes en 1986, dans un ancien bâtiment hospitalier lié au couvent Sainte-Claire, édifié entre le XVIIe et le XIXe siècle selon les différentes phases de construction. Après la réélection de François Mitterrand en 1988, la collection continue de s’enrichir et un second bâtiment est construit.
Entre 1986 et 1995, plus de 4 500 objets quittent ainsi l’Élysée pour rejoindre Château-Chinon. La collection compte aujourd’hui environ 4 800 pièces provenant de quelque 80 pays.
Il ne s’agit pas simplement d’une accumulation de souvenirs présidentiels. Ces objets racontent les relations entre les pays, les échanges diplomatiques et les traditions artistiques. Certains sont de véritables œuvres d’art ou témoignent d’un savoir-faire exceptionnel.
Un globe conçu par l’architecte Fernand Pouillon, une tapisserie sénégalaise intitulée Rendez-vous au soleil, des objets provenant d’Afrique, d’Asie, d’Europe ou d’Amérique : derrière chaque pièce se dessine une histoire, celle d’une rencontre entre deux mondes.
C’est précisément cette dimension que le nouveau parcours souhaite mettre en lumière. Le visiteur ne découvre plus seulement « ce que le président a reçu », mais s’interroge sur ce que ces objets racontent des relations internationales, de la diplomatie et de la représentation de la France dans le monde.
Du costume morvandiau à la mode contemporaine
L’autre histoire de la Cité des Présents est moins politique, mais tout aussi passionnante.
L’actuel musée de la Mode trouve son origine dans un musée régionaliste devenu, dans les années 1960, un musée consacré aux arts et traditions populaires du Morvan. En 1970, alors maire de Château-Chinon, François Mitterrand décide d’acquérir la collection constituée par le collectionneur Jules Dardy. Une seconde acquisition intervient en 1983, avant une rénovation en 1992.
Au fil des décennies, la collection s’est considérablement enrichie. Elle permet aujourd’hui de suivre l’évolution du vêtement et de la silhouette sur plus de trois siècles.
La pièce la plus ancienne conservée est une bourse de mariage datant de 1690, sous le règne de Louis XIV. À l’autre extrémité de cette histoire vestimentaire figure notamment une création du couturier Alexis Mabille datant de 2018.
Entre les deux, ce sont plusieurs siècles de vêtements, d’accessoires, de pratiques sociales et de transformations de la mode qui se racontent.
Le changement de nom n’est donc pas anodin. L’ancien musée du Costume devient le musée de la Mode : le propos s’élargit, du vêtement traditionnel à la création contemporaine, du patrimoine local à l’histoire générale de la silhouette.
Un nouveau lieu pour une nouvelle génération de visiteurs
Pendant plusieurs années, les deux musées ont fermé leurs portes afin de permettre une rénovation complète. Le projet architectural, confié à l’architecte Patrick Mauger à la suite d’un concours remporté en 2014, a été mené progressivement entre 2019 et 2026. L’État a accompagné cette importante opération, notamment par une contribution de 640 000 euros.
Mais la transformation ne concerne pas seulement les salles d’exposition.
La Cité des Présents a été pensée comme un ensemble cohérent dans lequel on circule. La Maison du Morvan, située à l’entrée, accueille aujourd’hui l’Office de Tourisme Morvan Sommets et Grands Lacs ainsi que l’accueil et la librairie-boutique de la Cité.
Le pavillon, architecture contemporaine, établit la liaison entre les deux musées et entre les différents espaces paysagers.
Et puis il y a les jardins.
Quand le musée se prolonge dans le paysage
C’est peut-être là que la Cité des Présents prend toute sa dimension morvandelle.
Pour rejoindre les différents bâtiments, le visiteur traverse un premier jardin contemporain imaginé comme une évocation du paysage du Morvan. Granit, bois, ardoise et végétation rappellent les matières et les paysages de la région.
Plus haut, le jardin accueille notamment un belvédère, une roseraie et le jardin de la Reine, où pousse un chêne offert par la reine Elizabeth II à François Mitterrand.
Le jardin devient ainsi une pièce supplémentaire du musée. Il rappelle que cette histoire présidentielle, diplomatique et artistique reste profondément attachée à un territoire : celui des forêts, des collines et des villages du Morvan.
Des objets pour raconter des histoires
La grande force de la Cité des Présents est peut-être finalement de partir d’objets très différents pour raconter des histoires qui nous concernent tous.
Une robe peut parler de la condition sociale d’une époque. Une broderie révèle un savoir-faire. Un cadeau diplomatique témoigne d’une rencontre entre deux pays. Une œuvre d’art évoque un artiste ou une culture. Un objet apparemment insolite peut devenir le point de départ d’une histoire politique ou humaine.
Les collections possèdent ainsi plusieurs niveaux de lecture. Le passionné d’histoire y trouvera matière à réfléchir, l’amateur de mode pourra suivre l’évolution des silhouettes, le curieux s’arrêtera devant un objet étonnant et les familles pourront découvrir les collections grâce aux parcours pédagogiques et aux livrets destinés au jeune public.
La Cité est également entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite et propose des documents de visite en français, anglais et néerlandais.
Une nouvelle porte d’entrée sur le Morvan
En choisissant de réunir ces deux collections, Château-Chinon ne tourne donc pas le dos à son passé. Au contraire, elle le réinterprète.
La Cité des Présents raconte à la fois un territoire et son ouverture sur le monde. Elle raconte un ancien maire devenu président de la République, mais aussi les femmes et les hommes qui se sont habillés au fil des siècles, les artisans qui ont produit ces objets, les artistes qui les ont imaginés et les diplomates qui les ont échangés.
Elle raconte enfin une certaine idée de la transmission : celle d’un président qui, en donnant ses cadeaux au département de la Nièvre, a choisi de les rendre accessibles au public.
Quarante ans après l’ouverture du musée du Septennat, cette intuition trouve une nouvelle traduction.
À Château-Chinon, au sommet du Morvan, les présents venus des quatre coins du monde rencontrent désormais les robes, les savoir-faire et les paysages de Bourgogne. Une rencontre étonnante, parfois surprenante, toujours propice à la curiosité.
La Cité des Présents – François Mitterrand est ainsi devenue bien plus qu’un musée consacré à un ancien président. C’est un lieu où se croisent l’histoire locale et l’histoire du monde, la mode et la diplomatie, le patrimoine et la création contemporaine. Une nouvelle étape culturelle à découvrir lorsque l’on prend le temps de monter jusqu’à Château-Chinon.
La Cité des Présents en pratique
La Cité des Présents – François Mitterrand se trouve 6 place Saint-Christophe à Château-Chinon. L’entrée s’effectue par la Maison du Morvan, qui accueille également l’Office de Tourisme.
En 2026, le site est ouvert de mai à novembre, avec des horaires adaptés selon la période. La visite libre est proposée au tarif de 9 € pour le plein tarif. Des visites guidées, animations, ateliers, conférences et rendez-vous culturels complètent régulièrement la découverte des collections.
Cité des Présents-François Mitterrand
À associer dans une journée morvandelle : une promenade dans les rues de Château-Chinon, un passage par le belvédère pour embrasser les paysages du Haut-Morvan, puis pourquoi pas la découverte d’un autre haut lieu de l’histoire et de la culture morvandelles, Bibracte, à quelques kilomètres de là.