À quelques pas du centre de Lormes, il existe un endroit où le paysage change brusquement. Les maisons et les rues s’effacent, le sentier s’enfonce sous les arbres, le granite apparaît entre les mousses et l’eau accompagne bientôt les pas du promeneur. Bienvenue dans les Gorges de Narvau, l’un des sites naturels les plus singuliers du Morvan.
Ici, pas besoin de parcourir plusieurs kilomètres en pleine forêt pour trouver le dépaysement : la nature sauvage commence presque au pied de la ville. Classées depuis 1999, les gorges constituent un remarquable concentré de paysages morvandiaux : forêt, rochers, falaises, ruisseaux, zones humides et cascade se succèdent dans un vallon encaissé. Le site est aujourd’hui un espace privilégié pour une promenade tranquille, une découverte naturaliste ou simplement une parenthèse au frais, loin du bruit et de l’agitation.
Gorges de Narvau creusée dans le granite
Le caractère des Gorges de Narvau doit beaucoup à la géologie du Morvan. Le vallon s’est installé dans un socle granitique profondément entaillé par l’eau. Dans la partie la plus spectaculaire, le ruisseau franchit une cascade d’une dizaine de mètres avant de poursuivre sa course par une succession de petits ressauts.
Mais Narvau ne se résume pas à sa chute d’eau. Les parois rocheuses, les arbres qui s’accrochent aux pentes et les nombreux filets d’eau composent un paysage particulièrement vivant. Selon la saison et la météo, l’ambiance change complètement : fraîcheur et feuillage dense en été, couleurs flamboyantes à l’automne, ruissellements plus abondants après les pluies, atmosphère presque mystérieuse en hiver.
C’est d’ailleurs cette diversité qui fait tout l’intérêt du site. Le classement des gorges protège un ensemble naturel d’environ 5 hectares au cœur du site classé, tandis que le secteur plus largement concerné par le projet de restauration et de valorisation représente environ 170 hectares. Forêts, prairies, zones humides et cours d’eau accueillent une biodiversité remarquable.
Une cascade qui se mérite… un peu
La découverte de Narvau se fait à pied. Un circuit d’environ 1,5 kilomètre permet de parcourir le site et d’en apprécier les principaux paysages. Le chemin alterne passages boisés, rochers, petits ponts et points de vue sur le vallon.
Et puis il y a l’eau.
Dans les gorges, elle est partout : elle glisse entre les pierres, dévale les pentes et se transforme parfois en véritable rideau liquide. La cascade constitue naturellement l’un des temps forts de la balade, mais il serait dommage de ne venir que pour elle. À Narvau, le chemin compte autant que la destination.
Le bruit du ruisseau accompagne la promenade et donne au lieu une atmosphère étonnamment sauvage, alors même que Lormes se trouve tout près. C’est ce contraste qui rend la balade particulièrement agréable : en quelques minutes, on passe d’une petite cité morvandelle pleine de vie à un vallon où dominent les arbres, l’eau et le granite.
Quand l’histoire rencontre la nature
Les Gorges de Narvau racontent aussi une partie de l’histoire de Lormes.
Au XIXe siècle, une retenue a été aménagée dans la partie haute du vallon afin d’alimenter une usine électrique locale. La cascade actuelle est notamment liée au déversoir de cette retenue. Le paysage que l’on découvre aujourd’hui est donc le résultat d’une longue interaction entre la géologie, l’eau et les activités humaines.
Cette présence de l’homme ne dénature pourtant pas le caractère du lieu. Bien au contraire, elle fait partie de cette histoire particulière du Morvan où les cours d’eau ont longtemps été utilisés pour faire fonctionner moulins et installations artisanales ou industrielles.
Narvau est ainsi un bel exemple de ce que raconte si bien le Morvan : un territoire où la nature et les activités humaines se sont constamment entremêlées.
Un petit coin de forêt pour les curieux
Les Gorges de Narvau intéressent également les amateurs de botanique et de nature. Les fortes pentes et l’humidité créent des conditions favorables à une végétation caractéristique des ravins forestiers. Érables, ormes de montagne et feuillus accompagnent le promeneur, tandis que les zones humides et les prairies environnantes participent à la richesse écologique de l’ensemble.
Cette diversité explique aussi pourquoi le site demande une attention particulière. L’érosion de certains chemins, l’évolution de la forêt et les effets du changement climatique ont conduit la communauté de communes Morvan Sommets et Grands Lacs à engager un important programme de restauration et de mise en valeur. Le projet, sélectionné en 2025 par la Fondation du patrimoine dans le cadre de son programme consacré au patrimoine naturel et à la biodiversité, vise notamment à restaurer, sécuriser et mieux faire découvrir le site.
Une démarche qui rappelle une évidence : préserver un lieu touristique, ce n’est pas seulement permettre aux visiteurs de le voir, c’est aussi lui donner les moyens de continuer à exister.
Une balade à combiner avec Lormes
L’autre grand intérêt des Gorges de Narvau est leur proximité immédiate avec Lormes. Après la balade, rien n’empêche de remonter vers la ville, de découvrir ses rues, ses chapelles, son église ou ses nombreuses initiatives culturelles et artistiques.
Lormes possède cette particularité assez rare d’associer petite ville vivante et environnement naturel spectaculaire. Le parcours proposé par l’office de tourisme invite d’ailleurs à relier patrimoine urbain et paysages, jusqu’aux Gorges de Narvau. On peut également prolonger la journée autour de l’étang du Goulot, autre lieu emblématique de Lormes, ou prendre de la hauteur vers le Mont de la Justice pour profiter du panorama sur les paysages morvandiaux.
Le Morvan en miniature
Les Gorges de Narvau ont finalement quelque chose d’un condensé du Morvan. Du granite, de l’eau, des bois, des chemins, une histoire humaine et cette impression de liberté qui naît dès que l’on quitte la route.
Ce n’est pas un grand site spectaculaire au sens monumental du terme. Et c’est précisément ce qui fait son charme. Narvau se découvre lentement. On y vient pour une petite promenade et l’on reste parfois plus longtemps que prévu, simplement parce que l’on a envie de suivre encore le ruisseau, d’écouter l’eau ou de regarder la lumière entre les arbres.
À Lormes, la nature n’est pas une excursion que l’on programme à plusieurs kilomètres de la ville. Elle est là, juste derrière la rue.
Et c’est peut-être l’une des plus belles invitations que le Morvan puisse offrir : prendre son temps, marcher quelques centaines de mètres et laisser le paysage faire le reste.
À retenir : circuit découverte d’environ 1,5 km, site naturel classé depuis 1999, cascade, forêt, rochers et ruisseaux. Prévoir de bonnes chaussures, notamment après les périodes humides, et respecter les aménagements destinés à protéger ce milieu fragile.