Accrochée aux pentes d’une colline et tournée vers les grands horizons du Morvan, Château-Chinon est une ville qui se mérite autant qu’elle se découvre. Ancienne cité fortifiée, terre d’histoire et ville de François Mitterrand, elle est aujourd’hui l’une des portes d’entrée du Haut-Morvan. Entre patrimoine, musées, panoramas et petites rues, Château-Chinon offre une belle étape à ceux qui prennent le temps de quitter les grands axes pour partir à la rencontre d’un Morvan authentique.

Il faut arriver à Château-Chinon par les petites routes du Morvan pour mesurer immédiatement ce qui fait le caractère de la ville. Les paysages se déploient en longues ondulations, les forêts apparaissent puis disparaissent derrière les collines et, soudain, la ville surgit, accrochée à son promontoire.

À plus de 500 mètres d’altitude, Château-Chinon domine le Haut-Morvan. Depuis le sommet du Calvaire, le regard embrasse les reliefs environnants et, par temps clair, porte loin vers les plaines qui bordent le massif. Cette situation géographique explique en partie le rôle historique joué par la cité : pendant des siècles, Château-Chinon a été une place stratégique au cœur des montagnes morvandelles.

Aujourd’hui encore, la ville possède cette personnalité particulière des petites capitales de territoire : suffisamment importante pour concentrer commerces, services, culture et tourisme, mais suffisamment proche de la nature pour que la forêt et les chemins de randonnée commencent presque à sa porte.

Une ville perchée au cœur du Morvan

Château-Chinon est souvent présentée comme la capitale du Haut-Morvan. Une appellation qui lui va bien.

Son histoire est ancienne. Le site était déjà occupé à l’époque néolithique et la ville médiévale se développa autour d’une fortification. Au Moyen Âge, Château-Chinon devient une châtellenie puis une seigneurie avant d’être érigée en comté.

La ville connaît ensuite des périodes beaucoup plus mouvementées. Son château est pris dans les affrontements entre le royaume de France et le duché de Bourgogne. En 1475, les troupes de Louis XI détruisent la forteresse associée à Charles le Téméraire. Les guerres de Religion achèvent de bouleverser la cité médiévale.

De cette forteresse disparue, il reste pourtant une présence très concrète dans la ville.

La Porte Notre-Dame, mémoire de la ville médiévale

Sur la place Notre-Dame, la Porte Notre-Dame constitue l’un des témoignages les plus intéressants de l’histoire ancienne de Château-Chinon. Construite avec des pierres provenant de l’ancienne forteresse, elle rappelle à elle seule les transformations successives de la ville. Au milieu du XVIe siècle, les habitants obtiennent l’autorisation de récupérer les pierres du château pour édifier cette porte qui renforçait alors les fortifications urbaines.
C’est une belle manière de commencer la découverte de Château-Chinon : lever les yeux, regarder les façades, suivre les rues et imaginer la ville telle qu’elle pouvait apparaître lorsque ses remparts et son château dominaient encore le paysage.

Le Calvaire, balcon sur le Morvan

Pour comprendre Château-Chinon, il faut ensuite prendre un peu de hauteur.

Le Calvaire occupe le sommet de la ville, précisément à l’emplacement de l’ancien château médiéval. Aujourd’hui, les anciennes fortifications ont laissé place à un vaste espace ouvert et à un panorama remarquable sur le Morvan.

Trois croix de mission se dressent sur le site et plusieurs tables d’orientation permettent de se repérer dans le paysage.

C’est probablement l’un des endroits où l’on comprend le mieux ce qu’est le Morvan : un territoire de collines, de forêts et de vallées, où l’horizon semble toujours proche et lointain à la fois.

Pour les visiteurs de passage, le Calvaire est une étape incontournable. Pour les habitants, c’est aussi un lieu familier, un endroit où l’on vient prendre l’air, regarder les saisons changer ou simplement profiter d’un paysage qui ne cesse de se transformer.

Au printemps, les verts tendres apparaissent sur les versants. En été, les forêts offrent leur fraîcheur. À l’automne, les couleurs embrasent les collines. Et lorsque l’hiver dégage les horizons, le relief du Morvan apparaît dans toute sa puissance.

Château-Chinon et François Mitterrand : une histoire particulière

Difficile de parler de Château-Chinon sans évoquer François Mitterrand.

L’homme politique n’est pas né dans le Morvan. Pourtant, la Nièvre est devenue au fil des décennies l’un des territoires les plus importants de sa vie politique. Il devient maire de Château-Chinon en 1959 et conserve cette fonction jusqu’en 1981, année de son élection à la présidence de la République.

Pendant vingt-deux ans, son nom va progressivement devenir indissociable de celui de la ville.

Cette histoire a profondément marqué Château-Chinon. Elle se lit encore dans les rues, les bâtiments et les lieux de mémoire. L’ancienne mairie où François Mitterrand exerça son mandat municipal est aujourd’hui la médiathèque. La ville conserve également plusieurs lieux associés à sa présence, tandis qu’un parcours permet de découvrir Château-Chinon à travers cette histoire.

Mais l’héritage le plus spectaculaire se trouve désormais au cœur de la ville.

La Cité des Présents, nouvelle vitrine culturelle du Haut-Morvan

Depuis mai 2026, Château-Chinon possède un nouvel équipement culturel : la Cité des Présents – François Mitterrand.

Après plusieurs années de travaux, les anciens musée du Septennat et musée du Costume ont rouvert sous une nouvelle identité et dans des espaces entièrement repensés. L’ensemble représente près de 2 000 m² et associe désormais le musée de la Mode et le musée des Cadeaux présidentiels, auxquels s’ajoutent la Maison du Morvan, un pavillon et des jardins.

Le musée des Cadeaux présidentiels raconte une histoire pour le moins étonnante : celle des milliers de présents reçus par François Mitterrand pendant ses deux mandats présidentiels. Objets d’art, pièces artisanales et cadeaux diplomatiques permettent de parcourir le monde depuis une petite ville du Morvan.

Le musée de la Mode propose quant à lui une autre traversée du temps, à travers l’évolution du vêtement et de la silhouette.

Cette association est assez symbolique de Château-Chinon : une ville profondément enracinée dans son territoire mais ouverte sur le monde.

Et le projet va plus loin. Les jardins eux-mêmes participent à la visite. Le jardin bas évoque le paysage morvandiau avec le bois, le granit, l’ardoise et une végétation organisée selon les lignes naturelles du terrain. Plus haut, le jardin offre notamment un belvédère et le jardin de la Reine, où pousse un chêne offert par la reine Elizabeth II à François Mitterrand.

La Cité des Présents devient ainsi bien plus qu’un musée : une nouvelle porte d’entrée culturelle sur Château-Chinon et sur le Morvan.

Une ville à parcourir tranquillement

Mais Château-Chinon ne se résume pas à ses musées.

Il faut prendre le temps de marcher dans la ville, de descendre une rue, de découvrir une place, de pousser la porte d’un café ou de s’asseoir quelques instants sur un banc.

La ville conserve cette atmosphère particulière des anciennes petites capitales rurales, avec ses commerces, ses cafés et ses services qui font encore de Château-Chinon un véritable centre de vie pour le Haut-Morvan.

La présence de l’Office de tourisme Morvan Sommets et Grands Lacs, installé au sein de la Maison du Morvan à la Cité des Présents, permet d’ailleurs de prolonger facilement la découverte vers les autres communes et sites du territoire.

Château-Chinon peut ainsi devenir le point de départ d’une journée ou d’un séjour plus largement consacré au Morvan.

Une porte ouverte sur les chemins du Morvan

Autour de la ville, les possibilités sont nombreuses pour ceux qui souhaitent poursuivre leur découverte à pied, à vélo ou simplement en voiture par les petites routes.

Le Haut-Morvan offre ici un paysage particulièrement forestier et vallonné. Les amateurs de randonnée peuvent partir à la rencontre des chemins qui relient villages, hameaux, forêts et points de vue.

Et Château-Chinon possède un avantage précieux : elle permet de combiner facilement patrimoine et pleine nature.

On peut commencer la matinée par une promenade dans le centre ancien, visiter la Cité des Présents, déjeuner en ville puis prendre de la hauteur au Calvaire avant de poursuivre vers les chemins et les forêts du Haut-Morvan.

C’est aussi cette proximité qui donne à la ville son intérêt pour les visiteurs qui veulent découvrir un Morvan vivant plutôt qu’une simple succession de sites touristiques.

Une ville qui raconte plusieurs Morvan

Il y a finalement plusieurs Château-Chinon.

Il y a la ville médiévale, dont la Porte Notre-Dame rappelle l’ancien château.

Il y a la ville perchée, tournée vers les grands paysages depuis le Calvaire.

Il y a la ville politique, intimement associée au parcours de François Mitterrand.

Il y a la ville culturelle, aujourd’hui portée par la Cité des Présents.

Et puis il y a la ville quotidienne : celle des habitants, des commerces, des cafés, des associations et des services, qui fait de Château-Chinon bien plus qu’une destination touristique.

C’est sans doute ce qui fait son charme.

Château-Chinon ne cherche pas à être un village-musée. Elle est une petite ville du Morvan, avec son histoire, ses traces du passé et son regard tourné vers l’avenir.

Alors, lorsque la route vous conduira vers le Haut-Morvan, ne vous contentez pas de traverser Château-Chinon.

Arrêtez-vous.

Montez jusqu’au Calvaire. Regardez les collines. Passez sous la Porte Notre-Dame. Flânez dans les rues. Entrez à la Cité des Présents. Puis repartez par les petites routes, là où la ville laisse progressivement place aux forêts et aux paysages.

Vous aurez alors compris pourquoi Château-Chinon reste, depuis des siècles, l’une des portes les plus attachantes du Morvan.

Château-Chinon en quelques incontournables

• Le Calvaire et son panorama – Pour embrasser d’un seul regard les paysages du Haut-Morvan.

• La Porte Notre-Dame – L’un des rares témoins des anciennes fortifications et un étonnant morceau de l’ancien château médiéval.

• La Cité des Présents – François Mitterrand – Deux musées, des jardins et près de 2 000 m² consacrés à la mode et aux cadeaux présidentiels.

• Les traces de François Mitterrand – Un parcours dans la ville permet de découvrir les lieux liés à l’ancien maire et président de la République.

• Les paysages du Haut-Morvan – Autour de la ville, les routes et chemins invitent à poursuivre la découverte des forêts, vallées et villages du massif.