Au cœur des forêts du Haut-Morvan, les Gorges de l’Oussière offrent une escapade nature loin de l’agitation. Entre ruisseaux tumultueux, pentes boisées, chaos rocheux et sentiers ombragés, cette vallée préservée révèle l’un des visages les plus secrets du massif morvandiau. Un lieu à découvrir à pied, en prenant le temps d’observer une nature généreuse et un patrimoine façonné par des siècles d’histoire.
Située dans le département de la Nièvre, la vallée de l’Oussière s’étend sur les communes de Corancy, Planchez et Lavault-de-Frétoy. Elle appartient à cette partie du Morvan où le relief granitique, les forêts profondes et les cours d’eau dessinent des paysages particulièrement sauvages.
L’Oussière, également appelée Houssière, est une rivière qui se forme à la rencontre de plusieurs petits cours d’eau, notamment les ruisseaux de la Montagne et de la Rainache. Elle poursuit ensuite son chemin vers l’Yonne, qu’elle rejoint dans le secteur du lac de Pannecière.
Au fil du temps, l’eau a profondément creusé les versants et façonné un vallon étroit, ponctué de rochers et d’éboulis. Cette configuration donne à la vallée son caractère singulier : ici, les pentes forestières descendent parfois abruptement vers le fond humide, tandis que les arbres semblent former une voûte au-dessus du ruisseau.
Loin des grands axes touristiques, les Gorges de l’Oussière invitent à découvrir un Morvan plus confidentiel, où le bruit de l’eau et le chant des oiseaux accompagnent les promeneurs.
Une randonnée entre forêts et rivières
La meilleure manière de découvrir les Gorges de l’Oussière reste la randonnée pédestre. Les chemins traversent des boisements variés, longent des ruisseaux et offrent des ambiances différentes selon les saisons.
Les hêtres et les érables dominent certains versants, tandis que les fonds de vallée accueillent des arbres adaptés aux sols humides. Les sous-bois abritent mousses, fougères et plantes discrètes qui profitent de la fraîcheur et de l’humidité.
Au printemps, la végétation reprend progressivement ses droits et les ruisseaux restent souvent bien alimentés. En été, les arbres procurent une ombre appréciable pour marcher à l’abri des fortes chaleurs. L’automne transforme les feuillages en une palette de jaunes, d’orangés et de bruns, tandis que l’hiver dévoile davantage le relief et les rochers.
Pour profiter pleinement de cette immersion, il est conseillé de porter des chaussures de randonnée adaptées. Les chemins peuvent être glissants après la pluie et certains passages sont escarpés. Il convient également de se renseigner sur les itinéraires balisés et les conditions d’accès avant le départ.
Un patrimoine naturel remarquable
La vallée de l’Oussière ne séduit pas uniquement par ses paysages. Elle abrite des milieux naturels rares, reconnus pour leur intérêt écologique.
Le site Natura 2000 des « Forêts de ravin de la vallée de l’Oussière en Morvan » couvre environ 187 hectares sur les communes de Corancy, Planchez et Lavault-de-Frétoy. Il protège notamment des forêts installées sur des pentes rocheuses, des boisements riverains et des habitats humides.
Parmi les formations forestières remarquables figurent des peuplements d’érables sycomores, de tilleuls et d’ormes de montagne. Les fonds de vallée accueillent également des aulnes, des frênes et des saules.
Les eaux fraîches et bien oxygénées de l’Oussière constituent un habitat favorable à plusieurs espèces aquatiques sensibles, notamment l’écrevisse à pattes blanches, le chabot et la lamproie de Planer. Ces animaux témoignent de l’importance de préserver la qualité des cours d’eau et la tranquillité de leurs abords.
Avec un peu de patience, les promeneurs pourront aussi rechercher les indices laissés par les mammifères. Empreintes dans la boue, traces sur les berges et restes de repas révèlent parfois la présence d’animaux difficiles à observer directement, comme la loutre.
La discrétion reste essentielle : mieux vaut observer sans déranger, rester sur les chemins et éviter de retourner les pierres dans les ruisseaux.
La chapelle de Faubouloin, une halte chargée de légendes
À proximité de la vallée, la chapelle de Faubouloin constitue une étape patrimoniale incontournable pour prolonger la découverte. Située sur la commune de Corancy, elle se dresse sur un éperon rocheux dominant la naissance de l’Oussière, là où se rejoignent plusieurs cours d’eau.
Construite au XVIe siècle, cette chapelle est également connue sous les noms de Notre-Dame-de-Grâce et Notre-Dame-du-Frêne. Son histoire est liée aux traditions populaires qui entourent les sources et les arbres vénérés depuis des siècles.
Trois fontaines, dédiées à sainte Marguerite, à la Vierge Marie et au Frêne, ont longtemps été associées à des pratiques de dévotion et à des demandes de guérison ou de protection des récoltes. Le site témoigne de la rencontre entre croyances anciennes et christianisme.
La chapelle peut être intégrée à une randonnée dans les bois environnants. Un circuit d’environ 9 kilomètres est proposé au départ de Corancy pour découvrir Faubouloin et ses paysages forestiers. Avant de partir, vérifiez le tracé et les conditions du parcours auprès de l’office de tourisme.
Sur les traces des hommes du passé
La vallée conserve également des traces d’occupations anciennes. Face à la chapelle, sur le territoire de Lavault-de-Frétoy, l’éperon barré du Fou de Verdun témoigne de l’intérêt stratégique de certains promontoires naturels. Ce type de site, protégé par des aménagements défensifs, rappelle que les reliefs du Morvan ont servi de refuge ou de point de contrôle à différentes périodes.
L’histoire locale est aussi étroitement liée à l’exploitation de la forêt. Pendant plusieurs siècles, le bois a constitué une ressource économique majeure pour les habitants du massif. Les anciens ports de flottage, dont le Grand Port sur l’Oussière, servaient à rassembler les bûches destinées à être transportées par les cours d’eau. Cette activité a profondément marqué l’organisation des vallées morvandelles.
Préparer sa visite des Gorges de l’Oussière
Les Gorges de l’Oussière se prêtent particulièrement bien à une excursion nature à la demi-journée ou à la journée. Les amateurs de randonnée pourront combiner la découverte de la vallée avec une halte à la chapelle de Faubouloin ou une escapade vers le lac de Pannecière.
Pour une approche plus approfondie de la faune et de la flore, des balades naturalistes accompagnées sont également proposées dans le secteur de Corancy. Elles permettent notamment d’apprendre à reconnaître les arbres, les chants d’oiseaux et les indices de présence de la loutre.
