Chaque automne, lorsque les feuilles commencent à prendre leurs couleurs dorées, Saint-Léger-sous-Beuvray se prépare à accueillir l’un des rendez-vous les plus populaires du Sud Morvan. Le dernier week-end d’octobre, la Foire aux marrons transforme le village en un grand marché gourmand et festif. Mais derrière les étals, les manèges et l’odeur des châtaignes grillées, c’est toute une histoire rurale qui se raconte.
Une tradition vieille de plus d’un siècle
Difficile de déterminer avec précision la date de naissance de la Foire aux marrons. Les témoignages recueillis par Vents du Morvan font cependant remonter la tradition au début du XXe siècle. À cette époque, la foire se déroulait sur une seule journée, le dernier dimanche d’octobre.
Les habitants venaient parfois de loin pour acheter leurs provisions de châtaignes. Dans une société où les moyens de conservation étaient limités et où l’alimentation reposait largement sur les productions locales, le fruit du châtaignier représentait une ressource importante pour passer l’hiver. Certains acheteurs repartaient avec plusieurs dizaines de kilos de marrons.
Puis les habitudes alimentaires ont changé. La modernisation de l’agriculture, le développement des transports et l’arrivée de nouvelles méthodes de conservation ont progressivement fait perdre à la châtaigne son rôle essentiel dans l’alimentation quotidienne. La foire elle-même a connu une période de déclin.
Dans les années 1980, des habitants passionnés par leur territoire ont entrepris de la relancer. La manifestation est alors passée à deux jours et de nouveaux concours ont contribué à lui donner une identité particulière.
Le châtaignier, un arbre profondément morvandiau
Autour de Saint-Léger-sous-Beuvray, le châtaignier fait partie depuis longtemps du paysage. Des châtaigneraies ont été implantées dans les haies et les vergers, notamment sur les communes situées autour du mont Beuvray.
Selon la tradition orale, certains arbres auraient été greffés au XIXe siècle avec des plants provenant d’Italie du Nord. Au début des années 1980, face au vieillissement des arbres et à la diminution de la production, la commune et le Parc naturel régional du Morvan ont engagé un travail de rénovation de la châtaigneraie. Cette démarche a été reconnue en 1993 par le label « paysage de reconquête » du ministère de l’Environnement.
La foire est ainsi devenue beaucoup plus qu’un marché : elle contribue à maintenir la mémoire d’une culture autrefois importante dans le Sud Morvan.
Marrons, châtaignes et produits du terroir
Durant le week-end, le village vit au rythme des producteurs et des exposants. On vient bien sûr acheter des châtaignes et des marrons, mais aussi découvrir les nombreux produits du terroir proposés par les producteurs et artisans.
La châtaigne se déguste grillée, mais elle se décline aussi en crème, en soupe, en pâtisserie ou dans différentes préparations boulangères. Lors de l’édition 2025, le Parc naturel régional du Morvan soulignait d’ailleurs la diversité des usages du fruit, du simple plaisir gourmand aux préparations plus élaborées.
La manifestation permet également de rencontrer les producteurs locaux et de découvrir les initiatives destinées à préserver et à développer la filière de la Châtaigne du Morvan.
Le concours : une affaire de goût… et de présentation
L’un des moments attendus de la foire reste le traditionnel concours autour de la châtaigne.
Le plus beau panier de châtaignes du Morvan est récompensé, tout comme la meilleure crème de châtaigne. Ces concours témoignent d’un savoir-faire qui ne se limite pas à la récolte : qualité des fruits, présentation et transformation participent également à la valorisation de cette production locale.
La foire accueille également artisans, commerçants et producteurs, tandis que les animations et la fête foraine apportent une dimension plus populaire et familiale à la manifestation.
Une fête qui regarde aussi vers l’avenir
La Foire aux marrons permet surtout de rappeler que la châtaigne n’est pas seulement un souvenir du passé.
Le Parc naturel régional du Morvan travaille aujourd’hui avec le collectif La Châtaigne du Morvan, l’Association des producteurs et transformateurs des marrons du Morvan et l’association Morvan Terroirs afin de mieux connaître les variétés présentes sur le territoire, préserver les châtaigneraies et transmettre les savoirs liés à cet arbre. Un atelier participatif consacré aux châtaignes et marrons du Morvan a notamment été organisé à Saint-Léger-sous-Beuvray en avril 2026.
Cette démarche donne une résonance particulière à la foire. En achetant quelques châtaignes, un pot de crème ou un produit transformé, les visiteurs participent aussi, à leur manière, à la reconnaissance d’une production locale fragile.
Un rendez-vous d’automne incontournable
Lorsque les premiers feux de bois accompagnent les soirées fraîches et que les forêts du Beuvray prennent leurs couleurs d’automne, Saint-Léger-sous-Beuvray célèbre ainsi un petit fruit qui raconte une grande partie de l’histoire rurale du Morvan. On y vient pour remplir son panier, goûter une châtaigne encore chaude, discuter avec un producteur ou flâner entre les stands. On y retrouve les habitants, les familles et les visiteurs venus parfois de loin. Et derrière cette atmosphère festive, on découvre une histoire faite de paysages, de savoir-faire et de transmission.
Une foire gourmande, populaire et profondément attachée à son territoire : une belle occasion de découvrir Saint-Léger-sous-Beuvray autrement, entre patrimoine, nature et saveurs d’automne.
