Au sud-ouest de Château-Chinon, nichée au cœur du Parc naturel régional du Morvan, Saint-Léger-de-Fougeret est une commune qui séduit par son authenticité, ses paysages vallonnés et son riche patrimoine. Avec un peu plus de 300 habitants répartis sur plus de 32 km², le village offre l’image d’un Morvan préservé, où les hameaux, les prairies, les forêts et les ruisseaux composent un paysage typique de moyenne montagne. Le territoire s’étage entre 304 et 670 mètres d’altitude, ce qui lui confère des panoramas remarquables sur les collines morvandelles. Les amateurs de nature y trouvent un cadre propice à la randonnée, au VTT ou tout simplement à la découverte d’un environnement où les haies bocagères, les bois et les pâturages dessinent encore le paysage traditionnel du Morvan.

Un village dont les racines remontent au Moyen Âge

L’histoire de Saint-Léger-de-Fougeret est ancienne. La première mention connue du village remonte à 1286, sous la forme latine Sanctus Leodegarius. Le nom fait référence à saint Léger (Leodegar), évêque d’Autun au VIIᵉ siècle, dont le culte est particulièrement présent en Bourgogne et dans le Morvan.

Le second élément du nom, « Fougeret », apparaît plus tardivement. Il évoque les terrains couverts de fougères qui caractérisaient autrefois cette partie du Morvan. Pendant la Révolution française, la commune abandonna momentanément sa référence religieuse et prit le nom de Fougeret-en-Montagne, avant de retrouver son appellation actuelle. Comme de nombreux villages morvandiaux, Saint-Léger-de-Fougeret a longtemps vécu de l’agriculture, de l’élevage, de l’exploitation forestière et des activités liées au bois. Les familles nobles locales, notamment la famille de Champs de Saint-Léger, ont profondément marqué l’histoire de la commune en contribuant au développement du bourg et à la construction de plusieurs édifices.

Une église reconstruite après un incendie

L’église Saint-Léger constitue le principal monument religieux du village. Une première église romane existait probablement dès les XIᵉ ou XIIᵉ siècles. Malheureusement, elle fut détruite par un violent incendie en 1852.

La nouvelle église est construite dès l’année suivante selon les plans de l’architecte Andoche Parthiot, auteur de nombreux édifices religieux dans la région. De style néo-roman, elle présente une architecture élégante avec son clocher-porche coiffé d’une flèche octogonale.

Son histoire est marquée par un drame : en septembre 1853, alors que les travaux étaient encore en cours, une partie de la voûte s’effondra, provoquant la mort de trois ouvriers. Malgré cet accident, l’église fut achevée et consacrée en 1854.

À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer notamment une statue de Notre-Dame-de-la-Garde, particulièrement vénérée localement, ainsi qu’une chapelle privée appartenant autrefois à la famille de Champs de Saint-Léger.

Les châteaux de Saint-Léger-de-Fougeret

Bien que discrète, la commune possède un patrimoine seigneurial remarquable.

Le château de Saint-Léger, situé au sud-ouest du bourg, trouve son origine dans une maison forte du XIVᵉ siècle. Au fil des siècles, il fut agrandi et transformé en une élégante demeure classique. Son portail armorié, son colombier, ses jardins à la française et son potager clos témoignent encore du prestige de ses anciens propriétaires. Le château est inscrit à l’Inventaire du patrimoine et ouvre ponctuellement ses portes au public lors de certaines périodes estivales.

La commune compte également deux autres demeures remarquables :

• le château de Bouteloin, ancienne propriété seigneuriale du territoire ;
• le château du Clinzeau, construit à la fin du XIXᵉ siècle dans un style néoclassique. Il fut ensuite utilisé pendant plusieurs décennies comme colonie de vacances par la Ville de Nevers.

Un patrimoine rural préservé

Au-delà de ses monuments, Saint-Léger-de-Fougeret conserve de nombreux éléments du patrimoine rural morvandiau.

Le visiteur peut découvrir plusieurs lavoirs, témoins de la vie quotidienne d’autrefois, ainsi que des fermes traditionnelles en granit, des anciens moulins et des hameaux restés très authentiques.

À proximité de l’église subsiste également l’ancien couvent des Sœurs de Saint-Joseph, fondé au XIXᵉ siècle grâce à la générosité de la famille de Saint-Léger. Aujourd’hui transformé en habitation, il rappelle l’importance qu’occupait autrefois la vie religieuse dans la commune. La mairie mérite également un regard. Son élégant bâtiment de pierre a récemment fait l’objet d’une restauration destinée à lui redonner son clocheton disparu dans les années 1970, participant ainsi à la valorisation du centre-bourg.

Entre forêts, vallons et chemins de randonnée

Saint-Léger-de-Fougeret est avant tout une destination nature. Le territoire est largement couvert de forêts, de prairies bocagères et de petits cours d’eau qui alimentent les vallées du Morvan.

Les nombreux chemins communaux permettent de partir à pied ou à VTT à la découverte d’une campagne paisible où alternent sous-bois, pâtures et points de vue sur les collines environnantes. Chaque saison offre un visage différent : les couleurs flamboyantes de l’automne, les jonquilles du printemps ou encore les brumes matinales qui enveloppent les vallons donnent au paysage un caractère particulièrement photogénique.

La situation géographique de la commune permet également de rejoindre facilement Château-Chinon, capitale historique du Morvan, ainsi que les grands sites touristiques du massif, comme les lacs du Morvan, les sentiers de randonnée ou encore le site archéologique de Bibracte.

Une personnalité liée au village

Saint-Léger-de-Fougeret est le village natal de Jacques Renard (1914-1944), résistant français et Compagnon de la Libération. Mort au combat durant la Seconde Guerre mondiale, il demeure l’une des grandes figures historiques de la commune, incarnant les valeurs de courage et d’engagement.