Située aux portes du Parc naturel régional du Morvan, sur l’axe historique de la via Agrippa puis de la mythique Route Nationale 6, Saulieu est bien plus qu’une simple étape gastronomique. C’est une cité millénaire où l’art de vivre bourguignon s’exprime avec une élégance rare, mêlant héritage médiéval, spiritualité romane et excellence culinaire. Voici une immersion au cœur de cette perle de la Côte-d’Or, entre histoire, culture et art de recevoir.

Un carrefour historique majeur

L’histoire de Saulieu est intrinsèquement liée à sa position géographique. Dès l’époque gallo-romaine, la cité, alors nommée Sidolocus, s’établit comme un relais indispensable sur la voie reliant Lyon à Boulogne-sur-Mer. Cette vocation de “ville-étape” ne la quittera jamais.

Au Moyen Âge, Saulieu devient un centre religieux d’importance. La légende raconte que saint Andoche et saint Thyrse y furent martyrisés au IIe siècle. Sur leurs reliques fut érigée une abbaye qui allait donner naissance à l’un des plus beaux fleurons de l’art roman bourguignon : la Basilique Saint-Andoche. Malgré les affres de la guerre de Cent Ans et les pillages, la ville a su préserver son âme, se fortifiant au XIVe siècle pour protéger ses habitants et ses richesses.

La Basilique Saint-Andoche : Un joyau de pierre

Impossible d’évoquer Saulieu sans s’attarder sur sa basilique. Construite au XIIe siècle, elle rivalise de beauté avec celles de Vézelay ou d’Autun. Ce qui frappe immédiatement le visiteur, c’est la finesse de ses chapiteaux sculptés.

Ces œuvres d’art racontent des scènes bibliques (la Fuite en Égypte, la Pendaison de Judas) ou des motifs végétaux d’une précision chirurgicale. La lumière qui pénètre dans la nef souligne la verticalité de l’édifice et invite au recueillement. À l’intérieur, les grandes orgues et le tombeau de saint Andoche complètent ce tableau historique.

François Pompon : L’enfant du pays et son musée

Si Saulieu est mondialement connue, elle le doit aussi à l’un de ses fils les plus illustres : le sculpteur François Pompon (1855-1933). Célèbre pour ses sculptures animalières aux formes épurées et lisses, Pompon a révolutionné l’art de son époque.

Le Musée François Pompon, installé dans un ancien hôtel particulier attenant à la basilique, lui rend un vibrant hommage. On y découvre :

• Une collection impressionnante de ses œuvres, dont des réductions du célèbre Ours Blanc.

• Une section dédiée à l’art et aux traditions populaires du Morvan.

• Une salle consacrée à la gastronomie locale, rappelant que Saulieu est une terre de gourmets.

À l’extérieur, sur la place du marché, une reproduction monumentale du “Taureau” de Pompon veille sur la cité, symbole de la force et de la robustesse de cette terre morvandelle.

La Gastronomie : Le temple de Bernard Loiseau

Difficile de parler de Saulieu sans mentionner les étoiles qui brillent dans ses assiettes. La ville est devenue, au XXe siècle, une capitale mondiale de la gastronomie sous l’impulsion de chefs légendaires comme Alexandre Dumaine, puis Bernard Loiseau.

Le restaurant La Côte d’Or (Relais Bernard Loiseau) reste une institution. C’est ici que la “cuisine à l’eau” et la mise en avant des produits bruts ont gagné leurs lettres de noblesse. Cette tradition culinaire infuse toute la ville : de la petite auberge au restaurant étoilé, on y déguste le bœuf charolais, les truites du Morvan et, bien sûr, les vins prestigieux de la Bourgogne voisine.

Nature et Loisirs : Les portes du Morvan

Saulieu est le camp de base idéal pour explorer le Parc naturel régional du Morvan. À quelques kilomètres seulement, les amoureux de nature peuvent s’évader vers :

1. Le Lac de Chamboux : Un havre de paix pour la randonnée et la pêche.

2. Les forêts de sapins : Saulieu est historiquement la capitale du sapin de Noël, une production locale qui s’exporte dans toute la France.

3. Les sentiers de randonnée : Que ce soit à pied, à vélo ou à cheval, les paysages vallonnés offrent des panoramas splendides sur le massif granitique.

Flânerie et Art de vivre

Se promener dans les rues de Saulieu, c’est remonter le temps. Les maisons à pans de bois, les hôtels particuliers et les petites places pavées donnent à la ville un charme intemporel. Le marché hebdomadaire est un moment fort où les producteurs locaux viennent proposer miels, fromages de chèvre et charcuteries artisanales.

La ville sait aussi être festive, notamment lors de la Fête du Sapin ou des journées gastronomiques, attirant des visiteurs de toute l’Europe.

À l’heure où le “slow tourisme” devient une priorité, Saulieu s’impose comme une destination de choix. Elle offre un équilibre parfait entre culture savante et traditions populaires. On y vient pour la pierre romane, on y reste pour la douceur du climat bourguignon, et l’on y revient pour la chaleur de son accueil.

Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art moderne ou fin gourmet, Saulieu possède cette faculté rare de satisfaire toutes les curiosités. C’est une ville qui ne se contente pas de traverser l’histoire ; elle la cultive avec fierté et gourmandise.

Le saviez-vous ? Saulieu était l’un des arrêts favoris de Napoléon Bonaparte lors de ses voyages, et plus tard, des stars de l’âge d’or du cinéma qui descendaient vers la Côte d’Azur par la Nationale 6.